Agnès, fille du roi de
Bohême, de la dynastie des Premysl, naît en 1211 dans une famille
qui compte de
nombreux saints. A trois ans elle est confiée au
monastère cistercien de Trebnica près de Breslau où vivait sa tante
sainte Edwige, laquelle lui enseigne les vérités de la foi et les
premières prières. L'exemple de sa tante s'imprime profondément dans
le cœur d'Agnès et l'accompagnera toute sa vie durant. A huit ans
elle est envoyée chez les religieuses prémontrées de Doxane. A neuf
ans elle est arrachée à la tranquillité du couvent et on l'emmène à
la cour de Vienne. Elle avait déjà été fiancée deux fois quand
l'Empereur Frédéric II devenu veuf décide de l'épouser. Il hâte le
temps des fiançailles et du mariage. Agnès qui a voué depuis
longtemps sa virginité entre les mains de la Vierge Marie, alerte le
Pape Grégoire IX, lequel fait intervenir son légat, et le projet
tourne court.
Ayant entendu parler de
Saint François et du nouvel Ordre de Sainte Claire, elle désire
aussi suivre dans une totale pauvreté le Christ pauvre. Elle se
dépouille de ses bijoux et vêtements précieux et en distribue le
prix aux pauvres. Suivant l'exemple de sa cousine, Sainte Élizabeth
de Thuringe, “consolatrice des indigents”, elle fonde à Prague un
hôpital et une confraternité annexe pour le soin des malades, les
“Porte-Croix de l'Étoile rouge” (cette congrégation existe
toujours). Elle entre dans un monastère de Clarisses qu'elle avait
fondé. Pour les aider, Sainte Claire envoie cinq clarisses
italiennes en y joignant une lettre chaleureuse dans laquelle elle
loue Agnès d'avoir préféré les épousailles avec le Christ à tous les
honneurs du monde. “C'est ainsi que naquit entre les deux femmes
l'une des plus belles amitiés qui fût jamais.” Et pourtant, elles
n'ont pas eu l'occasion de se rencontrer sur cette terre. Grâce à
l'exemple d'Agnès, d'autres couvents de clarisses se fondent dans
son pays natal. A la suite de Claire, Agnès obtient du Pape pour son
monastère le privilège de la pauvreté, c'est-à-dire la renonciation
à toute propriété. Le monastère de Prague est le seul avec celui
d'Assise à suivre la règle écrite par Claire en 1253 incluant ce
privilège. Les autres clarisses adopteront une règle rédigée après
la mort de Claire et permettant la propriété en commun.
Sainte Agnès meurt le 2
mars 1282 après 40 années de vie religieuse. Elle fut canonisée en
1989. |