SAINT
Alphonse de Liguori
un homme d'espérance
UN NOBLE ET UN AVOCAT
Alphonse
est né le 27 septembre 1696, à Marianella, près de Naples. Il est issu d'une
famille noble. Ses origines familiales et intellectuelles lui garantissent un
brillant avenir. Ses parents remarquent les talents exceptionnels de l'enfant:
il recevra une éducation à la hauteur de ses capacités. Le jeune homme excelle
en tout. Surdoué? Jugez-en par vous-mêmes.
Auprès des meilleurs maîtres, il
apprend la philosophie, les sciences, la musique et la peinture. À douze ans, il
entre à l'université. À seize ans, il reçoit le titre de docteur en droit civil
et ecclésiastique, et devient avocat. Il plaidera pendant huit ans sans jamais
perdre un procès.
UN PRÊTRE ET UN FONDATEUR
Naples, juillet 1723. Alphonse de
Liguori, l'avocat, perd sa première cause. Un procès injuste que la malhonnêteté
de la partie adverse lui a fait perdre. Dégoûté et humilié, il quitte le
tribunal, et se retire pendant quelques jours. Lorsqu'il sort de sa retraite,
Alphonse est un homme nouveau: il deviendra prêtre. C'est sa première
conversion.
Jeune prêtre, Alphonse découvre
l'abandon spirituel et la pauvreté matérielle du peuple des campagnes. Il a le
coeur bouleversé devant une telle misère. En novembre 1732, il fonde une
congrégation de missionnaires chargés d'annoncer la Bonne Nouvelle du Salut aux
gens les plus démunis de secours spirituel. L'histoire des Rédemptoristes est
amorcée. C'est sa deuxième conversion.
UN MYSTIQUE ET UN MISSIONNAIRE
Toute sa vie durant, Alphonse puise
sa force dans la fidélité à la foi vécue quotidiennement. Il prie avec
assiduité, médite la Parole de Dieu chaque jour et entretient une grande
dévotion envers la Vierge Marie.
Cette fidélité à Dieu dans la
prière sera sa nourriture. Une nourriture qui alimentera son oeuvre missionnaire
de l'annonce de la Parole auprès des pauvres. Pour Alphonse de Liguori, vie de
prière et vie missionnaire vont de pair. L'une ne va pas sans l'autre.
UN PRÉDICATEUR ET UN CONFESSEUR
Alphonse est un prédicateur
infatigable. Il a à coeur d'aller rencontrer dans leur milieu les «âmes
abandonnées» pour annoncer la Parole d'espérance du Christ. Sa prédication est
efficace: contenu substantiel, style simple et orientation pratique.
Homme de la Parole vivante
annoncée, il est également homme du pardon. Il passera des heures à entendre les
confessions des pénitents venant de partout. Alphonse a refusé la morale
rigoriste de son temps en élaborant une «Théologie morale» empreinte de la bonté
de Dieu et attentive à la vie réelle de tous. Des années plus tard, l'Église le
nommera «Patron des confesseurs», reconnaissant ainsi l'apport exceptionnel de
cet homme de miséricorde.
UN HOMME DES MÉDIAS ET UN HOMME DE LETTRES
Alphonse de Liguori est un homme
des médias. Il est un homme des communications sociales, au sens le plus moderne
du terme.
Pour annoncer la Parole
d'espérance, Alphonse mise sur les missions populaires et les prédications. Il
fait appel également à l'apostolat par la plume. Dans l'impossibilité de faire
entendre sa voix partout, il veut atteindre par ses écrits ceux et celles que sa
prédication ne peut rejoindre.
Alphonse écrit beaucoup. Son oeuvre
littéraire totalise cent onze ouvrages parus en soixante-dix langues. Ceux-ci
connurent plus de vingt-et-un mille éditions. La liste de ses best-sellers est
longue: Gloires de Marie, Visites au Très Saint Sacrement et à la Très Sainte
Vierge Marie, Neuvaines au Coeur de Jésus, etc. Son oeuvre maîtresse reste la
Théologie Morale.
UN PEINTRE ET UN MUSICIEN
Alphonse, l'homme des médias, sait
mettre à profit les techniques de l'audiovisuel au service de la prédication.
Par l'image et le son, Alphonse met tous ses talents au service de la Parole de
Dieu qu'il veut communiquer.
Alphonse a tout du tempérament d'un
artiste. Il excelle dans les beaux-arts: il dessine avec talent et peint des
tableaux du Christ et de la Madone. Les images, dessinées ou peintes par lui,
serviront de support visuel à toute sa prédication, qu'elle soit orale ou
écrite.
En musique, Alphonse a «la classe
d'un maître reconnu... Il a semé ses chants et ses mélodies dans le folklore du
peuple le plus chantant du monde» (Père Rey-Mermet). Parmi ses oeuvres les plus
célèbres, citons son Duetto pour voix et cordes; une méditation, pleine
d'émotion, sur la Passion du Christ. Dans toute l'Italie, le peuple chante
encore les cantiques de Noël d'Alphonse de Liguori.
UN ÉVÊQUE ET UN AMI DES PAUVRES
En 1762, Alphonse devient évêque du
diocèse de Sainte-Agathe-des-Goths. Il renouvelle entièrement son diocèse:
réforme du clergé et du grand séminaire, réforme des couvents et des paroisses,
visites pastorales fréquentes, missions paroissiales, etc.
Malgré la tâche épiscopale,
Monseigneur de Liguori ne change pas: il reste un homme simple et un ami des
pauvres. D'ailleurs, s'il est un trait central de la vie d'Alphonse, c'est bien
celui d'avoir cherché à être l'ami des pauvres. Tout d'abord, par son choix
préférentiel d'annoncer la Parole aux pauvres. Ensuite, parce que ce «choix
préférentiel» ne l'a pas seulement poussé à aller évangéliser les pauvres, mais
à se faire pauvre par un régime de vie dépouillé.
UN SAINT ET UN DOCTEUR DE L'ÉGLISE
À l'appel du Seigneur, Alphonse a
répondu avec une grande générosité. Il a tout donné pour suivre le Christ:
depuis son droit d'aînesse jusqu'à sa carrière prometteuse comme avocat, tout!
Le jeune homme riche napolitain a accepté de se laisser dépouiller, pour laisser
Dieu enrichir toute son existence, et par-delà, enrichir l'Église universelle
par son oeuvre, ses écrits, sa pensée et bien sûr, ses fils.
Alphonse de Liguori, le noble, le
prêtre, le fondateur, le mystique, le missionnaire, le prédicateur, le
confesseur, l'homme des médias, l'homme de lettres, le peintre, le musicien,
l'évêque et l'ami des pauvres, n'a cherché qu'une seule chose tout au long de sa
vie: accomplir la volonté de Dieu. En 1839, Alphonse de Liguori est canonisé. Il
devient Docteur de l’Église en 1871, et Patron des confesseurs et des moralistes
en 1950.
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