2 avril 1968:
première apparition
Nous sommes en
Égypte, à Zeitoun, dans la banlieue nord du Caire. Une église,
dédiée à la Sainte Vierge,
commémore,
selon la tradition, le passage de la Sainte Famille. Cette église
copte orthodoxe s'élève dans la rue Touman-Bey, principale artère de
cette banlieue du Caire. Elle est surmontée d'un dôme central et de
quatre dômes plus petits aux quatre coins de l'édifice. En face de
l'église se trouve le garage des autobus des Transports Publics.
Le 2 avril 1968,
une heure et demie après le coucher du soleil, l'attention des
mécaniciens et des chauffeurs qui se trouvaient dans le garage, fut
attirée par des bruits et des mouvements dans la rue. Ils virent
alors, sur le dôme central de l'église, une femme habillée de
vêtements blancs, la main posée sur la croix dominant ce dôme.
Les mécaniciens et les chauffeurs, tous musulmans, ont raconté en
détail ce qu'ils ont vu.
Ils crurent,
d'abord, en voyant distinctement cette forme blanche, être en
présence d'une religieuse en habit blanc. Aussi, comme elle
se
tenait sur une surface arrondie et glissante, ils lui crièrent de
faire attention et d'attendre. L'un d'eux, craignant qu'il ne
s'agisse d'une personne voulant se suicider, avertit la police.
Un
autre frappa à la porte de l'église. Ce fut le fils d'un des prêtres
de la paroisse, le Père Youssef Ibrahim, qui lui ouvrit. Le jeune
homme âgé de 18 ans, constata l'apparition et prévint son père qui
immédiatement, avertit le supérieur, le père Constantin Moussa.
Pendant ce temps, une si grande foule s'était amassée devant
l'église, que la circulation dut être interrompue dans la rue Touman
Bey. Pendant trois ans les apparitions se multiplièrent, toujours la
nuit. Le curé de la paroisse écrivit un rapport officiel.
Les autres
apparitions
Les apparitions
auraient duré jusqu'au 12 septembre 1970, en s'espaçant de plus en
plus vers la fin. Pendant ces dix-sept ou dix-huit mois, il y eut
des centaines d'apparitions. La Sainte Vierge resta toujours
silencieuse. Certains disent qu'on aurait pu la prendre pour une
statue, mais elle n'était point immobile. Elle se déplaçait
au-dessus de l'église comme si elle avait voulu que tous aient la
chance de la voir. Elle s'inclinait parfois, comme pour saluer la
foule.
Les déplacements de Marie ne ressemblaient pas à ceux d'une personne
qui marche; la vierge Marie paraissait plutôt glisser dans l'air, et
son vêtement flottait en suivant ses mouvements.
Le visage de
l'apparition, toujours bienveillant, était souvent souriant, mais
parfois il semblait grave et comme attristé.
Une auréole blanche autour de la tête donnait à la Vierge un air
majestueux. Certaines fois, elle portait une couronne; d'autres fois
non; et son aspect pouvait varier au cours d'une même nuit. On vit
plusieurs fois la Vierge tenir l'Enfant Jésus dans ses bras. Là
encore, l'Enfant et sa Mère se montraient parfois couronnés, parfois
non. Marie est aussi apparue, au moins une fois, accompagnée de
Saint-Joseph et de l'Enfant Jésus, âgé d'environ une douzaine
d'années.
La Sainte Vierge
favorisait de ses visites les nuits de ses nombreuses fêtes: il y a
trente-deux fêtes mariales dans l'église orthodoxe.
C'était toujours pendant la nuit, entre 9 heures du soir et 6 heures
du matin qu'avaient lieu les apparitions.
Parfois, elles ne duraient que quelques minutes, parfois une ou deux
heures, voire davantage. Elles pouvaient aussi s'interrompre et
reprendre plus d'une fois dans la même nuit. Dans les premiers
temps, il y eut une apparition presque chaque nuit, puis, le reste
de l'année, la fréquence moyenne se réduisit à trois nuits par
semaine, irrégulièrement, de sorte qu'on ne pouvait dire d'avance
quelle nuit elle aurait lieu. Il convient de noter que, au cours des
premiers mois, les apparitions se prolongeaient souvent. Ainsi, dans
la nuit du 8 juin 1968, une apparition dura sans interruption de 9
heures du soir à 4 heures et demie du matin. Aussi, les pèlerins qui
venaient de loin, s'assemblaient-ils sur les lieux plusieurs nuits
de suite afin de bénéficier d'une ou même de plusieurs apparitions.
Signes
précurseurs d'une apparition
Des témoins ont
raconté: "L'apparition de Notre-Dame était ordinairement annoncée
par des lumières mystérieuses. Parfois, c'était un globe lumineux,
si éblouissant qu'il fallait aux yeux plusieurs minutes pour
distinguer la figure de la Sainte Vierge qui s'en détachait.
D'autres fois, c'étaient des éclairs silencieux; ou bien encore ce
qui semblait être une chute d'étoiles ou une pluie de diamants.
Assez fréquemment, la lumière apparaissait sur l'un des dômes, puis
éclairait toute la toiture. II arriva même qu'on vit la Sainte
Vierge sortir graduellement d'un dôme, alors que les vitres ne
peuvent pas être ouvertes."
Un phénomène
étrange: les oiseaux
Plusieurs fois,
les apparitions étaient comme accompagnées de phénomènes étranges:
la présence de créatures ressemblant à des oiseaux, plus gros que
des colombes, et d'un blanc immaculé, lumineux. Ces "oiseaux"
étaient vus avant, pendant et après les apparitions, parfois même
les nuits sans apparitions; ils surgissaient tout à coup et
disparaissaient de même. Ils
volaient plus vite que des colombes, mais sans battre leurs ailes
déployées. Ils semblaient glisser dans l'air, disposés en triangle,
en croix ou en lignes parallèles.
Des photographies ont pu être prises, non seulement de ces oiseaux
mystérieux mais de la Sainte Vierge elle-même.
Les foules de
Zeitoun
Pendant que se
sont déroulées ces apparitions, de très nombreuses foules se
pressèrent autour de l'église Ste-Marie de Zeitoun. En 1968, on peut
évaluer l'assistance à une moyenne quotidienne de 50.000 personnes,
et certaines nuits à 100.000 ou plus.
La
cour, à l'ouest de l'église, étant trop petite, sa clôture fut vite
emportée.
La
ville du Caire fut contrainte d'interdire la circulation automobile
dans le secteur environnant l'église. Elle fit aussi déplacer un
garage et d'autres bâtisses voisines.
Malgré cela, l'affluence fut souvent si importante qu'il devenait
extrêmement difficile de s'y mouvoir.
Cette foule acclamait avec enthousiasme chaque apparition de la
Vierge Marie et l'invoquait avec ferveur.
Les musulmans récitaient des versets du Coran. Les coptes orthodoxes
et catholiques, priaient et chantaient des hymnes en arabe. D'autres
priaient en grec.
On
constata un renouveau de la foi et de la ferveur ainsi que des
conversions.
Clergé
orthodoxe, clergé catholique, pasteurs protestants, tous furent
unanimes sur le fait qu'une plus grande assistance aux offices
religieux fut observée.
Les réactions
des autorités
Rapport du curé
de la paroisse
Le père
Constantin Moussa, curé de la paroisse, établit un rapport officiel
dans lequel il raconte entre autres:
"Après cette
soirée mémorable (la première apparition), la Sainte Vierge
apparut plus d'une fois et fut aperçue par différentes autres
personnes parmi lesquelles M. Michel Soliman et sa famille qui
habitent en face de l'église.
La Sainte Vierge
apparut de nouveau le 9 avril. La nuit suivante, les sœurs d'une
école voisine ainsi que mon fils ainé, élève ingénieur, me dirent
avoir de nouveau aperçu la Sainte Vierge. Je me précipitai sur la
place et je vis l'apparition, cette fois sous la forme d'un buste
dans l'une des ouvertures du dôme du côté nord-est de l'église.
C'était un corps lumineux doré."
Enquête du
Patriarcat
Le
23 avril 1968,
S.S. Kyrillos VI
Pape d'Alexandrie et Patriarche de la Prédication de St-Marc
institua une commission chargée d'étudier ces phénomènes. Après une
étude approfondie, ils déposèrent un rapport officiel confirmant les
faits et relatant notamment: "Désireux de voir l'apparition de
nos propres yeux, nous passâmes plusieurs nuits dans le voisinage de
l'église. Finalement, nous aperçûmes la partie supérieure de la
Sainte Vierge entourée d'un halo. Ensuite elle apparut dans son
entier et se déplaça entre les dômes. Puis elle s'agenouilla devant
la croix et, finalement, bénit les multitudes. Une autre
nuit, nous vîmes des colombes aussi blanches que la neige, irradiant
de la lumière. Les colombes apparurent soudaine-ment et disparurent
aussi mystérieusement. Elles semblaient voler du dôme vers le ciel
et elles ne battaient pas des ailes comme font d'habitude les
oiseaux."
Mgr Athanasios,
évêque du diocèse de Beni Soueif passa la nuit du 29 au 30 avril
avec la foule assemblée autour de l'église de Zeitoun. Il raconte: "À
2 h 45 du matin, la Sainte Vierge apparut et toute la foule put la
voir. Elle apparut comme une statue phosphorescente de toute
sa taille. Après un court instant, l'apparition disparut pour
réappa-raître à 4 heures et fut visible jusqu'à 5 heures.
Pendant ce temps, la Vierge se déplaçait vers l'ouest, à certains
moments étendant sa main dans un geste de bénédiction et parfois en
penchant la tête. Un halo de lumière entourait sa tête. Il y
eut aussi quelques formes lumineuses, légèrement bleutées,
ressemblant à des étoiles. La scène était poignante et
magnifique."
Déclaration de
S.S. Kyrillos VI
(ou Cyrille VI)
S.S. Kyrillos
VI, ou Cyrille VI, pape d'Alexandrie, après étude de tous les
rapports et de tous les témoignages a déclaré sa profonde foi dans
la réalité du miracle et des bénédictions qui l'accompagnent.
"Ces
apparitions, précise-t-il, apportèrent deux grandes grâces: la
première est le renforcement de la foi et la seconde est la guérison
miraculeuse de cas de maladies désespérées." Dès le 5 mai 1968
le pape Copte orthodoxe Cyrille VI reconnut officiellement les
apparitions qui avaient lieu à partir du 2 avril 1968 à Zeitoun,
dans la banlieue du Caire. S.S. Kyrillos VI offrit des actions de
grâce au Seigneur pour avoir autorisé l'accomplissement de ce
miracle unique dans l'église bâtie à l'endroit où la Sainte Famille
était passée lors de sa fuite devant les persécutions d'Hérode. Les
évêques et prêtres de la Commission d'enquête instituée par Cyrille
VI authentifièrent d'autant plus facilement les témoignages
recueillis qu'ils avaient eux-mêmes contemplé l'apparition, comme
d'innombrables fidèles.
Rapport du
Gouvernement
Le Directeur de
l'Information et des Griefs a soumis à M. le Ministre du Tourisme
Hafez Ghanem un rapport circonstancié confirmant le témoignage des
ouvriers du garage et attestant de 27 apparitions de la Sainte
Vierge depuis le 2 avril 1968 jusqu'à la date du rapport.
Le
cardinal Istaphanos, patriarche des coptes catholiques et
l'archimandrite Airut de l'Église Catholique Grecque, interrogés
dans le cadre de ce rapport gouvernemental apportèrent leur
confirmation sur les apparitions miraculeuses de la Sainte Vierge.
Le
cardinal Istaphanos a ajouté que ce miracle représente un message
bienveillant qui attirera les pèlerins du monde entier vers l'église
de Zeitoun.
Guérisons
miraculeuses
De nombreuses
guérisons ont été constatées. Un comité médical fut donc institué
par le Patriarcat, comité dirigé par le professeur Dr Shafik Abdel
Malek, pour l'étude des cas de guérison signalés.
Des constatations de guérison purent ainsi être faites dans des cas
de cancer des voies urinaires, des maladies de la thyroïde, des
hernies et de très nombreuses autres affections. Par ailleurs, nous
ne devons pas passer sous silence les nombreux témoignages de
personnalités musulmanes qui sont venus corroborer les rapports
établis.
Déclaration
officielle de Cyrille VI
La déclaration
officielle de Cyrille VI du 5 mai 1968 fut publiée dans les
principaux organes de presse égyptiens et dans la presse étrangère:
"Le Siège patriarcal déclare avec une foi complète, une grande
joie et une humble gratitude envers le Tout-Puissant, que la
Bienheureuse Vierge Marie est apparue à plusieurs reprises sous des
formes claires et stables, durant plusieurs nuits et durant des
périodes variées pouvant aller jusqu'à plus de deux heures, depuis
le 2 avril 1968 jusqu'à maintenant, au-dessus de l'Église Copte de
Zeitoun, au Caire, sur la route de Matarieh, où la Sainte Famille
passa durant son séjour en Égypte, tel que le rapporte la tradition.
Nous espérons que cette bénédiction sera un signe de paix pour le
monde et un présage de prospérité pour notre pays bien-aimé et
béni."
D'après le
Dictionnaire des Apparitions de la Vierge (Abbé Laurentin, Fayard
2007)
Remarques:
Quelle pouvait
être la signification de si impressionnantes manifestations de la
Vierge? Zeitoun signifie "olives" en arabe, et l'olivier, dont un
rameau fut tenu par la Vierge lors de certaines de ses apparitions,
est un symbole de paix bienvenu au moment où la minorité copte était
menacée d'oppression et où la terrible guerre des Six Jours (1967)
avait endeuillé le Proche-Orient.
A la suite de la
prise de Jérusalem, il devenait pratiquement impossible aux Coptes
d'aller en pèlerinages aux Lieux Saints et Jehan Sadate, la veuve du
Président assassiné, écrit ainsi au nom de Marie dans sa biographie
intitulée Une femme d'Égypte: "Peuple d'Égypte, je sais que tu ne
pourras plus venir me voir à Jérusalem ; aussi est-ce moi qui suis
venue te voir au Caire."
D'après le
Dictionnaire des Apparitions de la Vierge. De l'Abbé Laurentin,
Fayard 2007.
Très important.
Vous pouvez aussi consulter le site:
http://eocf.free.fr/text_zeitun_monde_copte.htm
Vous pouvez également écouter les trois enregistrements sur ces
apparitions:
Apparitions de Zeitoun 1
Apparitions de Zeitoun 2
Apparitions de Zeitoun 3 |