Arnold Janssen est né le 5 Novembre 1837 à Goch, une petite
ville de la Basse
Rhénanie
en Allemagne. Le deuxième d'une famille de dix enfants, il a appris de son père
l'amour du travail et une profonde piété. Ordonné prêtre le 15 août 1861 pour le
diocèse de Munster, il fut envoyé comme professeur des sciences naturelles et
des mathématiques dans une école secondaire à Bocholt, où il se révéla un
éducateur exigeant et loyal. En raison de sa grande dévotion pour le Sacré Cœur
de Jésus, il fut nommé Directeur diocésain pour l'Apostolat de la Prière. Ce
ministère a aida Arnold à s'ouvrir aux chrétiens d'autres confessions.
Arnold se rendit alors compte de besoins spirituels des
personnes au-delà des limites de son propre diocèse; et il se développa en lui
un grand souci pour la mission de l'Église universelle. Il décida de se
consacrer entièrement à l'éveil de l'Église de l'Allemagne à sa responsabilité
missionnaire. Dans cette intention, en 1873, il présenta la démission de son
poste d'enseignement pour bientôt fonder la revue «Le Messager du Sacré
Cœur». Dans ce magazine mensuel populaire il publiait des nouvelles sur les
activités missionnaires et motivait les catholiques de la langue allemande à
s'engager davantage pour soutenir les missions.
Cependant, les temps étaient difficiles pour l' Église
catholique en Allemagne. En effet, le chancelier Otto von Bismarck déclenchait
le «Kulturkampf» avec une série de mesures anti-catholiques, entre autres
l'expulsion de prêtres et de religieux, et même l'emprisonnement de plusieurs
évêques. Dans cette situation chaotique, Arnold Janssen proposa d'envoyer
certains de ces prêtres expulsés en mission ou, tout au moins, de collaborer à
la préparation de missionnaires.
Le temps passait et il n'y eut personne pour répondre à son
idée de fonder un « séminaire missionnaire allemand ». Lentement, mais aussi
poussé par le Vicaire Apostolique de Hongkong, Arnold découvrit que lui-même
était l'homme que Dieu appelait à réaliser cette tâche difficile. Plusieurs
réagirent disant qu'Arnold Janssen n'était pas la personne indiquée pour un tel
travail, et que les temps n'étaient pas favorables pour pareil projet. Arnold
répondait que «Le Seigneur lance le défi à notre foi pour faire quelque chose de
neuf, précisément à un moment où tant de choses dans l'Église sont en train de
s'écrouler».
Avec le soutien de quelques évêques, Arnold inaugurait, le 8
septembre 1875, dans une vieille auberge qu'il avait achetée à Steyl, la
première maison missionnaire allemande. Les Missionnaires du Verbe Divin
considèrent cette date comme le jour de leur fondation.
Conscient de l'importance des publications pour attirer des
vocations et recueillir des fonds, Arnold commença une imprimerie seulement
quatre mois après l'inauguration de la maison. Des milliers des laïcs généreux
consacrèrent leur temps et leurs efforts à l'éveil d'un esprit missionnaire dans
les pays d'expression allemande par la distribution des magazines de Steyl. La
jeune congrégation se développa dès le début comme une communauté de prêtres et
de frères.
Les aides bénévoles à la maison missionnaire n'étaient pas
uniquement des hommes. Dès le début, un groupe de femmes s'était mis au service
de la maison. Leur désir était de servir la mission comme des religieuses. Ce
désir, la fidélité et le désintéressement dans le service librement offert de
ces femmes, et la conscience de l' importance du rôle des femmes pour les
missions ont amené Arnold à fonder, le 8 Décembre 1889, la congrégation des
«Servantes du Saint Esprit». En 1895, les premières soeurs partent en Argentine.
En 1896, le Père Arnold fonda avec quelques Soeurs choisies
une branche cloîtrée, les «Servantes du Saint Esprit de l'Adoration
Perpétuelle», SSpSAP, en sigle. Leur service missionnaire consistait à prier
jour et nuit pour l'Église et particulièrement pour les deux autres
congrégations missionnaires, dans un service ininterrompu d'adoration devant le
Saint Sacrement.
Arnold Janssen mourut le 15 Janvier 1909. Sa vie fut une
recherche permanente de la volonté de Dieu, de confiance dans la Providence
divine et d'un travail dur. Le développement que les congrégations fondées par
lui ont pris, témoigne que son œuvre fut bénie par Dieu : Plus de 6000
Missionnaires du Verbe Divin travaillent dans 63 pays. Les Servantes du Saint
Esprit sont plus de 3.800 et les Servantes du Saint Esprit de l'Adoration
perpétuelle plus de 400.
Canonisé le 5 octobre, place Saint-Pierre, par le
Pape Jean-Paul II.
SOURCE :
www.vatican.va |