Edeltrude d’Ely
Princesse, Religieuse, Sainte
+ 679

Edeltrude était la fille de sainte Hereswyde et d’Anna, roi d'Est-Anglie, et la sœur de quatre autres saintes : Sexburge, Ethelburge et Withburge et Sédride, lesquelles se retirèrent du monde et fondèrent des abbayes. Son frère, saint Erconwal devint évêque de Londres.

Elle vécut à l'époque de l'Heptarchie, c'est-à-dire à l'époque où l'Angleterre comprenait sept royaumes : Essex, Sussex, Wessex, Kent, Mercie, Est-Anglie et Northumbrie. Bien qu'Audrey ait désiré garder sa virginité, son père, Anna, roi d'Est-Anglie, ne l'en fit pas moins contracter deux mariages politiquement utiles. Par le premier, célébré vers 652, elle devint la femme d'un vieillard malade qu’elle réussit à persuader de respecter un vœu de virginité qu'elle avait prononcé avant son mariage. Le prince Tonbert, chef des Gyrvians du Sud, mourut au bout de trois ans.

Restée vierge, sainte Edeltrude pensait entrer en religion, quand on exigea d'elle qu'elle épousa, en 660, pour raisons d’État, le prince Egfried, fils du roi de Northumbrie. Ce n'était qu'un enfant. Quand il fut pubère et, devenant de plus en plus insistant pour consommer le mariage — ceci vers 672 —, elle s’enfuit, obtient l’annulation du mariage et devient religieuse dans l'abbaye de Cuningham.

Egfrid ne poursuivit pas son projet et épouse Eormenburh, femme mieux à sa convenance.

Edeltrude put alors fonder l'abbaye d'Ely en 673, puis en devenir l'abbesse et chanter la louange de Dieu tout à loisir durant des nuits entières, marquées de grandes austérités.

Elle décède d’une tumeur à la gorge, selon les uns, de la peste, selon d’autres, en 679.

Bède, le Vénérable, raconte comment, après la mort d'Etheldrède, ses restes furent exhumés par l'abbesse Sexburge, sa sœur précédemment reine du Kent, puis enterrés dans un cercueil de marbre blanc venant de Cambridge.

La sœur, la nièce et la petite-nièce d'Etheldrède, princesses royales dont deux reines en veuvage (royaume de Mercie), prirent sa suite en tant qu'abbesses d'Ely.

Le grand nombre d'églises anglaises qui portaient son nom jadis montre bien combien cette sainte fut populaire en son pays.

Sources diverses.

 

 

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