Grec de naissance,
saint Evariste était cependant d'origine juive. On ignore à
quelle époque il embrassa la foi
et
comment il vint à Rome, mais on sait qu'étant devenu prêtre, il
édifia grandement les fidèles par ses exemples, sa charité et
ses instructions. Après le martyre du saint pape Anaclet, alors
que la seconde persécution générale sévissait avec la plus
grande fureur, saint Evariste fut élu pape d'une voix unanime.
Ce véritable Père
de la chrétienté mit tous ses soins à pourvoir aux besoins de
l'Église dans un temps où elle était persécutée par les païens
et déchirée par les hérétiques des diverses sectes de Gnostiques
qui infestaient alors le christianisme. Le souverain pontife
veilla si bien à la garde de son troupeau que les fidèles de
Rome conservèrent toujours la pureté de la foi et que le poison
de l'hérésie ne put jamais gagner ni le coeur ni l'esprit des
chrétiens romains. Évariste ne se reposait pas uniquement sur
les prêtres de Rome pour distribuer la parole de Dieu, mais il
prêchait souvent lui-même et visitait les différentes paroisses
de la ville avec un zèle infatigable.
La persécution de
Trajan, regardée comme la troisième dans l'histoire de l'Église,
commença sous le pontificat du saint pape Evariste. Cet empereur
impie éprouvait une aversion mortelle pour les chrétiens qu'il
persécuta pendant les neuf dernières années de son règne. Pour
venir plus facilement à bout du troupeau, ce tyran s'attaqua au
pasteur suprême. Saisi et jeté en prison, saint Evariste fit
éclater si fortement sa joie de souffrir pour Jésus-Christ que
les magistrats en étaient interdits et stupéfaits. Cet admirable
souverain pontife endura le martyre en même temps que l'illustre
évêque d'Antioche,
saint Ignace. L'héroïque et glorieuse confession de ces deux
grands Saints, unit les Églises d'Orient et d'Occident dans une
même profession de foi. Le corps de saint Evariste est enterré
au Vatican, près du tombeau de saint Pierre.
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