Saint Finnian
fut, après saint Patrice, un des plus illustres évêques d'Irlande,
II était né dans la province de Leinster. Il dut la connaissance de
la religion chrétienne aux disciples de saint Patrice. Animé d'un
ardent désir de faire de plus grands progrès dans la vertu, il passa
dans le pays de Galles, où il eut le bonheur de vivre avec saint
David, saint Gildas et saint Cathmaël. Il revint dans sa patrie
trente ans après, c'est-à-dire, vers l'an 520. Ses vertus et sa
science le mirent en état de ranimer parmi ses compatriotes l'esprit
de piété qui s'affaiblissait de jour en jour. Il prit les moyens les
plus efficaces pour assurer le succès de ses travaux apostoliques ;
il établit en différens endroits des monastères et des écoles. Il
faisait sa principale résidence à Cluain-Iraird ou Clonard, dans le
West-Meath : c'était là qu'il avait formé sa principale école. Il en
sortit un grand nombre de Saints, recommandables par leur savoir,
tels que les deux Kiéran , Kolomkille , Colomb , fils de Craimthaïn
, les deux Brendan, etc.
Notre Saint fut
sacré dans la suite évêque de Clonard.
Le monastère
qu'il y avait fait bâtir devint très célèbre, on y venait de toute
part pour s'y former aux sciences et à la piété.
Le saint pasteur prenait pour modèle les Basile et les Chrysostôme ;
il aimait tendrement son troupeau, et travaillait avec un zèle
infatigable au salut des âmes qui lui étaient confiées. Il ne vivait
que de pain et d'herbes, et ne buvait que de l'eau. Il couchait sur
la terre nue, et n'avait qu'une pierre pour oreiller. Il mourut le
12 Décembre 552, suivant les annales d'Inisfallen.
Saint Colomb,
fils de Craimthaïn, qui fut disciple de saint Finnian, était aussi
de la province de Leinster. Il se montra fidèle imitateur de son
bienheureux maître. Il eut le gouvernement du monastère de Tyrdaglas,
dans la province de Munster, dont il avait été le fondateur. Il
mourut peu de temps après le milieu du sixième siècle.
Les calendriers
d'Irlande nomment aussi en ce jour, saint Patrice. On lit dans les
anciennes leçons de son office, citées par Ware, qu'il bâtit une
église de pierre, d'où la ville fut appelée Damleag, tandis que les
plus anciennes églises d'Irlande n'étaient que de bois. Ware ajoute
qu'on ne trouve guères d'églises de pierre en Irlande, avant le
temps de saint Malachie. Saint Kénan mourut le 24 Novembre, vers
l'an 489.
SOURCE :
Alban Butler : Vie des Pères, Martyrs et autres principaux
Saints… – Traduction : Jean-François Godescard.
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