Il naquit le 14
février 1879 à Chorio di San Lorenzo (archidiocèse de Reggio Calabria,
Italie),
dans
une famille d'agriculteurs profondément chrétiens. Il entra à 10 ans au
séminaire archiépiscopal de Reggio et fut ordonné prêtre le 20 septembre
1902.
Pendant deux ans, il fut Préfet d'ordre au
séminaire, puis, en 1904, il fut nommé curé de Pentidattilo, un village
pauvre et isolé de la Calabre. Il partagea la vie difficile des
habitants, se faisant "tout à tous". Ressentant une profonde dévotion
pour la Sainte Face du Seigneur, il se consacra à en diffuser le culte
parmi la population, en faisant participer les prêtres et les laïcs à
l'apostolat de la réparation des péchés. "La Sainte Face est ma vie",
disait-il. Avec une heureuse intuition, il unit cette dévotion à la
piété eucharistique.
En 1918, il devint "Missionnaire de la
Sainte Face", s'inscrivant à l'archiconfrérie de Tours. L'année
suivante, il institua dans son village la Pieuse Union de la Sainte
Face. Il fonda l'OEuvre des Clercs pauvres pour offrir aux jeunes
garçons démunis la possibilité d'accéder au sacerdoce.
De 1921 à 1940, il fut curé de l'église
"Santa Maria della Purificazione" à Reggio, où il exerça une activité
encore plus vaste. Il accomplit également les fonctions suivantes:
directeur spirituel du séminaire archiépiscopal (1922-49), aumônier des
hôpitaux Réunis (1922-33), confesseur des Instituts religieux de la
ville et de la prison (1921-50); chanoine pénitencier de la cathédrale
(1940-63); Recteur de la Pieuse Union de la Sainte Face, qui fut
transférée de Pendatillo à Reggio en 1950.
La célébration de la Messe et l'adoration
de l'Eucharistie occupaient une place centrale dans sa vie. L'idée de
donner vie à une Congrégation religieuse féminine pour diffuser la
dévotion à la Sainte Face et apporter un réconfort aux prêtres ayant
besoin d'aide et aux paroisses les plus perdues et les plus isolées de
la Calabre, commença ensuite à se concrétiser en lui.
En 1934, encouragé par son ami Dom Orione,
il fonda la Congrégation des Soeurs véroniques de la Sainte Face, qui
fut canoniquement approuvée en 1953. Il projeta ensuite la construction
d'un sanctuaire consacré à la Sainte Face, mais n'eut pas la possibilité
de voir son projet réalisé avant sa mort, qui survint le 4 avril 1963 à
Reggio.
Le Pape Jean-Paul II le béatifia le 4 mai
1987.
Canonisé par le Pape Benoît XVI le 25
octobre 2005.
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