Ignace, dit aussi Théophore,
a celle qui est bénie dans la grâce de Dieu le Père en Jésus-Christ notre
Sauveur, en lequel je salue l'Église qui est à Magnésie du Méandre, et lui
souhaite toute joie en Dieu le Père et en Jésus-Christ.
1, 1. Ayant appris que votre
charité est parfaitement ordonnée selon Dieu, je m'en réjouis et j'ai résolu de
vous adresser la parole dans la foi en Jésus-Christ. 2. Honoré d'un nom d'une
divine splendeur, dans les fers que je porte partout, je chante les Églises, je
leur souhaite l'union avec la chair et l'esprit de Jésus-Christ, notre éternelle
vie, [l'union ] dans la foi et la charité, à laquelle rien n'est préférable, et
ce qui est plus important, [ l'union] avec Jésus et le Père, en qui nous
résisterons à toutes les menaces du prince de ce monde ; nous y échapperons et
nous atteindrons Dieu. II. Puisque j'ai eu l'honneur de vous voir par
[l'intermédiaire de] Damas, votre évêque digne de Dieu, et des dignes presbytres
Bassus et Apollonius, et de mon compagnon de service le diacre Zotion....
puissé-je jouir de lui, car il est soumis à l'évêque comme à la grâce de Dieu,
et au presbyterium comme à la loi de Jésus-Christ.
III, 1. Et à vous il
convient de ne pas profiter de l'âge de votre évêque, mais par égard à la
puissance de Dieu le Père, lui accorder toute vénération ; je sais en effet que
vos saints presbytres n'ont pas abusé de la jeunesse qui paraît en lui, mais
comme des gens sensés en Dieu, ils se soumettent à lui, non pas à lui, mais au
Père de Jésus-Christ, à l'évêque de tous8. 2. Par respect pour celui qui nous a
aimés, il convient d'obéir sans aucune hypocrisie ; car ce n'est pas [
seulement] cet évêque visible qu'on abuse, mais c'est l'évêque invisible qu'on
cherche à tromper. Car dans ce cas, ce n'est pas de chair qu'il s'agit, mais de
Dieu qui connaît les choses cachées.
IV. Il convient donc de ne
pas seulement porter le nom de chrétiens, mais de l'être aussi ; certains, en
effet, parlent toujours de l'évêque, mais font tout en dehors de lui. Ceux-là ne
me paraissent pas avoir une bonne conscience, car leurs assemblées ne sont pas
légitimes, ni conformes au commandement [du Seigneur].
V, 1. Car les choses ont une
fin, et voici devant nous toutes deux également, la mort et la vie, et chacun
doit aller a à son lieu propre " (cf. Ac 1, 25) ; 2. de même qu'il y a deux
monnaies, celle de Dieu et celle du monde, et que chacune d'elles a son
empreinte propre, les infidèles celle de ce monde, mais les fidèles [qui sont]
dans la charité [portent] par Jésus-Christ l'empreinte de Dieu le Père ; si nous
ne choisissons pas librement, grâce à lui, de mourir pour [avoir part à] sa
passion, sa vie n'est pas en nous.
VI, 1. Ainsi, puisque dans
les personnes que j'ai nommées plus haut, j'ai dans la foi vu et aimé toute
votre communauté, je vous en conjure, ayez à coeur de faire toutes choses dans
une divine concorde, sous la présidence de l'évêque qui tient la place de Dieu,
des presbytres qui tiennent la place du sénat des Apôtres, et des diacres qui me
sont si chers, à qui a été confié le service de Jésus-Christ, qui avant les
siècles était près de Dieu, et s'est manifesté à la fin. 2. Prenez donc tous les
moeurs de Dieu, respectez-vous les uns les autres, et que personne ne regarde
son prochain selon la chair, mais aimez-vous toujours les uns les autres en
Jésus-Christ. Qu'il n'y ait rien en vous qui puisse vous séparer, mais
unissez-vous à l'évêque et aux présidents en image et leçon d'incorruptibilité.
VII, 1. De même donc que le
Seigneur n'a rien fait, ni par lui-même, ni par ses Apôtres, sans son Père (cf.
Jn 5, 19, 30 ; 8, 28), avec qui il est un, ainsi vous non plus ne faites rien
sans l'évêque et les presbytres; et n'essayez pas de faire passer pour
raisonnable [ce que vous faites] à part vous, mais [faites] tout en commun : une
seule prière, une seule supplication, un seul esprit, une seule espérance dans
la charité (cf. saint Paul, Ep 4, 4-6), dans la joie irréprochable ; cela, c'est
Jésus-Christ, a qui rien n est préférable. 2. Tous accourez pour vous réunir
comme en un seul temple de Dieu, comme autour d'un seul autel, en l'unique
Jésus-Christ, qui est sorti du Père un, et qui était en lui l'unique, et qui est
allé vers lui.
VIII, 1. Ne vous laissez pas
séduire par les doctrines étrangères ni par ces vieilles fables qui sont sans
utilité. Car si maintenant encore nous vivons selon la foi, nous avouons que
nous n'avons pas reçu la grâce. 2. Car les très divins prophètes ont vécu selon
Jésus-Christ ; c'est pourquoi ils ont été persécutés. Ils étaient inspirés par
sa grâce, pour que les incrédules fussent pleinement convaincus qu'il n'y a
qu'un seul Dieu, manifesté par Jésus-Christ son Fils qui est son Verbe sorti du
silence, qui en toutes choses s'est rendu agréable à celui qui l'avait envoyé
(cf. In 8, 29).
IX, 1. Si donc ceux qui
vivaient dans l'ancien ordre de choses sont venus à la nouvelle espérance,
n'observant plus le sabbat, mais le jour du Seigneur, [ jour] où notre vie s'est
levée par lui et par sa mort, — quelques-uns le nient; mais c'est par ce mystère
que nous avons reçu la foi, et c'est pour cela que nous tenons ferme, afin
d'être trouvés de [véritables] disciples de Jésus-Christ, notre seul maître — 2.
comment pourrions-nous vivre sans lui, puisque les prophètes aussi, étant ses
disciples par l'esprit, l'attendaient comme leur maître ? et c'est pourquoi
celui qu'ils attendaient justement les a, par sa présence, ressuscités des
morts.
X, 1. Ne soyons donc pas
insensibles à sa bonté. Car s'il nous imite selon ce que nous faisons, nous
n'existons plus. C'est pourquoi faisons-nous ses disciples et apprenons à vivre
selon le christianisme. Car celui qui s'appelle d'un autre nom en dehors de
celui-ci, n'est pas à Dieu (cf. Ac 4, 12). 2. Rejetez donc le mauvais levain,
vieilli et aigri (cf. 1 Co 5, 6) et transformez-vous en un levain nouveau, qui
est Jésus-Christ. Qu'il soit le sel de votre vie, pour que personne parmi vous
ne se corrompe, car c'est à l'odeur que vous serez jugés.
3. Il est
absurde de parler de Jésus-Christ et de judaïser. Car ce n'est pas le
christianisme qui a cru au judaïsme, mais le judaïsme au christianisme, en qui
s'est réunie toute langue qui croit en Dieu.
XI. Tout ceci, mes
bien-aimés, ce n'est pas que j'aie appris que quelques-uns parmi vous soient mal
disposés ; mais, bien qu'étant plus petit que vous, je veux que vous soyez en
garde pour ne pas vous laisser prendre aux hameçons de la vanité. Au contraire,
soyez pleinement convaincus de la naissance, et de la passion, et de la
résurrection arrivée sous le gouvernement de Ponce Pilate. Toutes ces choses ont
été véritablement et certainement accomplies par Jésus-Christ notre espérance
(cf. 1 Tm 1, 1) ; puisse aucun de vous ne jamais se détourner d'elles.
XII. Puissé-je jouir de vous en toutes choses, si
j'en suis digne. Car, bien qu'étant enchaîné, je ne suis comparable a aucun de
vous qui êtes libres Je sais que vous ne vous gonflez pas d'orgueil ; car vous
avez Jésus-Christ en vous. Et davantage, quand je vous loue, je sais que vous en
êtes confus, comme il est écrit:
XIII. 1. Ayez
donc soin de vous affermir dans les enseignements du Seigneur et des Apôtres,
afin qu' " en tout ce que vous ferez vous réussissiez " (Ps 1, 3) de chair et
d'esprit, dans la foi et la charité, dans le Fils et le Père et l'Esprit, dans
le principe et dans la fin, avec votre si digne évêque, et la précieuse couronne
spirituelle de votre presbyterium, et avec vos saints diacres. 2. " Soyez
soumis " à l'évêque et " les uns aux autres " (cf. Paul, Ep 5, 21), comme le
Christ selon la chair fut soumis au Père, et les Apôtres au Christ et au Père et
à l'Esprit, afin que l'union soit à la fois charnelle et spirituelle.
XIV. Sachant que vous êtes pleins de Dieu, je vous
ai exhortés brièvement. Souvenez-vous de moi dans vos prières, afin que je
trouve Dieu, et aussi de l'Église de Syrie ; je ne suis pas digne d'en être
appelé un membre, — car j'ai besoin de votre prière et de votre charité tout
unies en Dieu, — pour que [Dieu] daigne, par votre Église, faire tomber sa rosée
sur l'Église de Syrie.
XV. De Smyrne d'où je vous écris, les Éphésiens
vous saluent. Ils y sont venus pour la gloire de Dieu ; comme vous, ils m'ont
réconforté en toutes choses avec Polycarpe, l'évêque de Smyrne. Et les autres
Églises vous saluent aussi en l'honneur de Jésus-Christ. Portez-vous bien dans
la concorde de Dieu, possédant cet esprit inséparable qu'est Jésus-Christ.
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