L'histoire nous dit qu'elle était très belle et très pieuse. Un jeune seigneur de Nabância, au Portugal, en eût bien des distractions durant les offices auxquels tous deux assistaient régulièrement. Mais sachant qu'elle s'était donnée à Dieu, il respecta sa décision et la garda seulement dans son cœur, sans autre arrière-pensée. Mais un jour, un moine, qui était le précepteur d'Irène, probablement éconduit et jaloux du jeune noble, dit à celui-ci qu'elle lui avait menti et n'avait allégué cette offrande d'elle-même à Dieu que pour mieux l'évincer et être tranquille.

Blessé par cette révélation mensongère, venant d'une personne en apparence respectable, il assassina la jeune Irène au sortir d'une messe et jeta,  son corps dans la rivière toute proche. Le corps de la jeune fille fût recueilli plus loin. La ville voisine prit le nom de Santarem, sainte Irène. C'est du moins ce que l'on contait quelques siècles plus tard.

Sainte Irène est très populaire en Espagne et au Portugal. Elle fut assassinée en 653 et est fêtée le 20 octobre.

Alphonse Rocha