NAISSANCE

José Aparício da Silva naquit à Abrunheiro Grande, paroisse de Santa Margarida da Fundada, non loin de Portalegre, au Portugal, le 14 février 1879. Il était fils de Joaquim Aparício da Silva et de Ludovina da Silva, et fut baptisé le 24 du même mois et année.

Il fréquenta, comme tous les enfants de son âge, l’école primaire dont était maître le curé du village, le Père Sebastião de Oliveira Xavier. Celui-ci lui apprit, non seulement les lettres, mais aussi le catéchisme et la prière, pour laquelle José avait une disposition particulière, comme l’affirment plusieurs témoins.

AU COLLÈGE

Très jeune encore, il quitta son village natal pour entrer à l’école apostolique Notre-Dame des Neiges, que les pères Jésuites avaient ouverte à Barro, tout près de Torres Vedras. Il y fit ses études préparatoires en vue de son sacerdoce.

Très respectueux des règlements et assidu à prière et à la méditation, José Aparício progressa très vite dans la voie spirituelle, mais gardant toujours cette vertu qui sera son apanage : l’humilité.

Quelques années après son entrée à l’école apostolique — en 1892 —, celle-ci fut transférée à Guimarães, la ville berceau et, bien entendu, José accompagna ses collègues, ainsi que ses supérieurs.

Le 8 septembre 1895 — il avait alors 16 ans —, il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus et, pendant huit jours, il dût apprendre les Règles et suivre les Exercices du saint Fondateur de l’Ordre, Ignace de Loyola.

Dès le début, il prit la « ferme décision d’observer parfaitement les Règles, ne commettant aucune faute d’une façon délibérée ». Ses carnets spirituels de cette époque lointaine contiennent de « délicieuses pages » , des décisions et considérations qui montrent son caractère résolument spirituel, voir contemplatif.

Il avait une dévotion toute particulière envers saint Joseph, la Sainte Vierge et le Sacré-Cœur de Jésus. La divine Eucharistie était l’objet d’une adoration toute filiale, donnant lieu, chaque jour, à de régulières visites au Saint-Sacrement.

LES VOEUX

En 1897, le 12 septembre, fête du Très Saint Nom de Marie, il prononça ses vœux perpétuels.

Ayant terminé le cours de rhétorique, il devait suivre ceux de philosophie, mais pour une cause indépendante de sa volonté, cela ne fut pas possible et, lors de la période d’études de 1900-1901, il fut envoyé à Lisbonne comme professeur de latin, portugais, histoire, géographie, botanique, zoologie, mathématiques et dessein, excusez du peu… Puis, en 1901 il partit à Setubal, de l’autre côté du Tage, pour faire sa philosophie. Il y passa trois années, « les trois plus belles années de ma vie », écrira-t-il dans ses cahiers.

Il eut comme professeur, à cette période, le Père Luiz Gonzaga da Fonseca, l’un des animateurs de la reconnaissance des apparitions de Fatima et auteur d’un chef-d’œuvre concernant ces mêmes apparitions. José Aparício aura le même enthousiasme que son professeur vis-à-vis de ce phénomène surnaturel ; il sera même l’un des maîtres d’œuvre au Sanctuaire de Fatima.

Quelques années plus tard, de 1904 à 1909, José sera professeur au Collège Apostolique de Guimarães. Puis, avant même les tristes événements, lors de l’implantation de la République portugaise et la loi de séparation, il partit en Espagne, au Collège Saint-Jérôme de Murcie, pour y étudier la théologie.

ORDINATION SACERDOTALE

Le 28 juin 1912 ce fut le sous-diaconat et le 29, fête des saints Pierre et Paul, il reçu le diaconat et devint prêtre le 1^er juillet de cette même année.

Après son ordination il fit encore une année de théologie scolastique au collège de Jésus à Tortosa, en Espagne et ensuite il partit en Belgique, à Tronchiennes, pour sa dernière année de probation.

DÉBUT DE LA GUERRE

Le 3 août 1914, il assista au passage des troupes allemandes qui après un ultimatum à la Belgique pour traverser le pays, y passèrent effectivement pour envahir la France. Il assista au saque et a vu, atterré, l’incendie de Louvain, ce qui lui inspira ces quelques lignes écrites à un ami : « Jusqu’à maintenant je ne croyais pas ce que l’on me racontait sur les allemands, mais maintenant, je n’ai plus aucun doute ». En effet, l’un ses camarades fut fusillé par les envahisseurs tout simplement parce qu’il avait noté sur son carnet les événements qui avaient lieu alors. Le 24 octobre, muni d’un sauf-conduit accordé par le Roi de Belgique, il quitte ce pays, via la Hollande, pour se réfugier en Espagne. Le 27 novembre il était à Salamanca. Il y prononcera ses vœux définitifs le 2 février 1915.

RECTEUR DE L’ÉCOLE APOSTOLIQUE

En cette même année 1915, l’École Apostolique de Salamanca déménage à Saint-Martin de Trevejo, dans la région de Caceres, dans une maison qui n’était pas encore tout à fait prête — il n’y avait même pas d’électricité. José Aparício y est également envoyé, mais cette fois-ci en qualité de Recteur, fonctions qu’il prend le 7 octobre de cette même année.

Toujours très actif, et rempli du zèle apostolique, il fait les démarches nécessaires — ayant eu recours à saint Joseph — et le 3 novembre la maison disposait déjà d’électricité.

Malgré quelques autres difficultés rencontrés au démarrage, l’École Apostolique progressa et reçut même, le 15 juin 1920, la visite de deux évêques espagnols, celui de Salamanca, accompagné de l’évêque de Ciudad Rodrigo.

Le 6 novembre 1921, José Aparício était transféré à Tuy, toujours en Espagne, car en cette ville les Jésuites portugais, suite à leur expulsion du Portugal, avaient acheté une maison, qu’ils appelaient la « Résidence et Maison de Retraites ». José Aparício en devint le responsable.

SOEUR LUCIE DE FATIMA

Aussitôt arrivé à Tuy, le Père Aparício fut nommé confesseur ordinaire des sœurs Dorothées. Or, dans ce couvent se trouvait alors sœur Lucie, la voyante de Fatima, seule survivante des apparitions mariales de 1917.

Devenu son confesseur, il approfondi ses connaissances sur Fatima, ce qui lui servira bientôt.

De cette période — sœur Lucie fut bientôt transférée à Coimbra, au Portugal — il garde un souvenir impérissable. Écoutons-le :

Cette rencontre fut pour le Père Aparício un grand bonheur, mais un bonheur qui fut également partagé par sœur Lucie qui trouva en lui un excellent confesseur et un conseiller spirituel avisé. Elle en témoigna :

« Je viens respectueusement interrompre mon silence prolongé, silence qui aura peut-être fait pensé à Votre Excellence Révérendissime que j’avais oublié ce devoir de reconnaissance envers vous, mais il n’en est rien, car chaque jour, et même plusieurs fois dans la journée je prie Jésus et Maria pour Votre Excellence Révérendissime, vu que c’est pour moi le seul moyen dont je dispose pour vous remercier de tous les bienfaits dont je vous suis redevable. Il est vrai que mon confesseur m’avait dit que vous deviez venir ici. (…)

Dieu a voulu me demander un sacrifice, me priver de mon confesseur qui savait si bien me guider… »

MAÎTRE DES NOVICES

Le 24 septembre 1927 le Père José Aparício fut nommé maître des novices et, le voilà repartit en Espagne, à Murcie, plus exactement. Il devint le confesseur et directeur spirituel d’une bonne centaine de jeunes. Il y eut comme adjoint le Père Carlos Coppex, avec qui il s’entendait fort bien.

Puis, deux années plus tard, le revoilà repartit à Saint-Martin de Trevejo, comme directeur spirituel de la Communauté Jésuite. Il y assurait également les cours de religion aux élèves de 1^ère, 2^e, 3^e et 5^e années.

En 1930 les classes de religion de la 4^e année, ainsi que le poste d’économe lui sont confiés. Puis, l’année suivante, il quittera l’Économat et prendra la classe de 3^e année de français.

VICE-PROVINCIAL AU BRÉSIL

Mais les choses se compliquèrent en Espagne et, en 1932 les étudiants portugais durent quitter le pays pour éviter les malheurs de la guerre civile.

De retour au pays natal, il devint, le 15 septembre 1935, Recteur de l’École Apostolique qui se trouvait alors à Macieira de Cambra. Il occupa cette charge jusqu’au 24 septembre 1938. Il fut ensuite envoyé au Brésil, où il occupa la charge de Vice-Provincial ; il allait avoir 60 ans.

Avant de partir pour le "pays frère", il alla à Tuy dire au-revoir à sœur Lucie et retourna dans son village natal, pour une dernière rencontre avec son père — qui était alors âgé de 88 ans —, et le reste de sa famille.

Il s’embarqua, à Lisbonne, le 9 novembre 1938.

Son séjour dans ce grand pays fut long, mais entrecoupé par quelques voyages en Europe, ce qui lui permit de revoir non seulement son Portugal natal, mais aussi sœur Lucie de Fatima.

JOSÉ APARICÍO ET FATIMA

« On ne peut pas écrire l’histoire de Fatima sans mentionner le Père Aparício » . C’est en effet à son intervention auprès de sœur Lucie que l’on doit de connaître les apparitions de Tuy, les cinq premiers samedis et la relation qui existe entre celles-ci et les apparitions de 1917 à Fatima.

Sœur Lucie avait détruit un premier manuscrit où elle décrivait les apparitions de Tuy et Pontevedra. L’apprenant, le Père Aparício se déplaça jusqu’au nord de l’Espagne pour demander à la voyante de réécrire le compte-rendu des apparitions, ainsi que les demandes faites au sujet de premiers cinq samedis de chaque mois.

Ce fut aussi le Père Aparício qui fit les démarches nécessaires afin d’obtenir de l’évêque de Leiria l’approbation concernant la pratique de réparation. Il y engagea également certains de ses collègues dans la propagation de cette dévotion demandée par la Sainte Vierge. Celle-ci fut accordée le 3 août 1938 par le vénéré évêque, Dom José, de sainte mémoire.

Même au Brésil, José Aparício ne manquait pas de faire connaître le message de Fatima et d’y propager la dévotion réparatrice des cinq premiers samedis du mois. Il en fit même des conférences que certains journaux ont reprises intégralement.

Il y recevait également et régulièrement des lettres de sœur Lucie qui étaient de nature à le stimuler dans son apostolat, comme on peut le voir dans ce court passage :

« De la pratique de cette dévotion unie à la consécration au Cœur Immaculé de Marie, dépendent la guerre ou la paix pour le monde. C’est pour cela que je désire tant sa propagation, et surtout, parce que c’est la volonté du bon Dieu et de notre bien-aimée Mère du Ciel » .

Puis, comme pour le motiver encore davantage, sœur Lucie lui écrit de nouveau le 20 juin de la même année :

« Notre-Dame promit d’ajourner à plus tard le fléau de la guerre si cette dévotion est propagée et pratiquée. Nous la voyons écarter ce danger au four et à mesure que des efforts sont faits pour la propager, mais j’ai bien peur que nous ne puissions pas en faire davantage et que Dieu, peu content, lève le bras de sa Miséricorde et laisse le monde s'engouffrer dans ce châtiment, qui sera comme jamais, horrible, horrible ! »

Le Père José Aparício eut la joie de voir se réaliser — et d’y assister —, au Brésil le pèlerinage de la Vierge pèlerine et prit connaissance de divers miracles opérés par l’intercession de la petite Jacinthe. Il fut également heureux de savoir qu’au Portugal, les évêques réunis à Fatima, avaient consacré le Portugal au Cœur Immaculé de Marie.

LES DERNIÈRES ANNÉES

Le 23 janvier 1956 — âgé alors 79 ans — il quitta sa charge de Recteur du Collège Nóbrega au Brésil. Mais ce ne fut pas pour autant qu’il prit sa retraite. Il devint, en effet, directeur spirituel de la communauté.

Puis, le voilà de nouveau nommé Supérieur et Accompagnateur du Provincial. Il accepte volontiers toutes ces charges, sans rechigner, malgré le poids des années.

Puis, ce fut le retour au Portugal, pour assister au centenaire de la fondation du Noviciat. Et de nouveau, après un périple qui le mena jusqu’au village natal, il repartit à Brésil

Le 21 mai 1966 fut le dernier de sa vie. C’était un samedi… Il ne pouvait pas en être autrement pour quelqu’un qui avait une si grande dévotion envers Marie et qui avait été l’artisan infatigable de la dévotion des cinq premiers samedis du mois…

Ce fut, dans la paix, à 15 heures 25 qu’il abandon cette "vallée de larmes" pour rejoindre dans l’éternité le Seigneur et sa Mère qui, sans aucun doute, l’ont accueilli les bras ouverts.

Prions-les, afin que bientôt il rejoigne dans la dévotion des fidèles ceux que le Pape Jean-Paul II a béatifiés : François et Jacinthe de Fatima.

Alphonse Rocha