Dom Vital LEHODEY
Ancien Abbé de Notre-Dame de Grâce
1857-1948

DÉCLARATION DE L’AUTEUR

Conformément au décret d’Urbain VII, nous déclarons que, s’il nous arrive d’appeler saintes des personnes non canonisées, nous ne voulons aucunement prévenir le jugement de la sainte Église, envers laquelle nous professons la soumission la plus entière et la plus filiale.

AVANT-PROPOS

Encore un ouvrage sur le Saint Abandon ?

N’avions-nous pas déjà beaucoup d’auteurs qui en parlent d’une façon lumineuse et complète ?

Le Père Rodriguez, dans sa Pratique de la Perfection chrétienne, nous a laissé un excellent traité de la Conformité à la volonté de Dieu. C’est le maître auquel on revient toujours avec plaisir et profit… Le Père Saint-Jure a condensé la même doctrine, en quelques pages substantielles, judicieuses et pratiques, dans son grand ouvrage de la Connaissance et de l’Amour du Fils de Dieu Notre-Seigneur Jésus-Christ. — Le P. Drexélius nous a donné son héliotrope justement estimé, et le P. de Causade des ouvrages plus connus encore : son traité de l’Abandon à la divine Providence (vertu et état), ses avis spirituels et ses lettres de direction. — Tous les auteurs qui nous ont décrit la vie spirituelle ont parlé de la conformité, par exemple le P. Le Gaudier et le P. Le Marchand. — Presque de nos jours, Mgr Gay nous expose, en des pages délicieuses, l’abandon à Dieu ; et tout récemment, l’on vient de publier l’ouvrage absolument remarquable du P. Desurmont sur la Providence.

Il faudrait citer beaucoup d’autres noms. Mais nous voulons mentionner, d’une façon très spéciale, saint François de Sales et saint Alphonse de Liguori. Tous les deux ont fort bien présenté le sujet qui nous occupe. Le premier dans son immortel traité de l’Amour de Dieu, dans ses Entretiens si instructifs et si charmants, et dans ses lettres de direction  ; le second dans son excellent petit traité de la Conformité à la volonté de Dieu, dans sa Pratique de l’Amour envers Jésus-Christ, dans sa Vraie épouse de Jésus-Christ, ouvrage d’un prix inestimable, etc.

Les bons auteurs ne faisaient donc pas défaut. Malgré cela, nous avons pensé qu’il y avait encore place pour un traité, à la théorique et pratique, où l’en emprunterait à chacun d’eux ce qu’il a dit de meilleur, on les complèterait l’un par l’autre, et l’on répondrait aux questions qui se posent de nos jours.

En dehors de la doctrine traditionnelle, il s’est formé deux courants opposés entre eux. L’un ne comprend l’abandon qu’avec une sorte d’élan : il va au-devant de la souffrance et l’appelle au moins implicitement ; sous couleur de générosité, il prend donc une certaine initiative, en choses où Dieu s’est réservé la décision. L’autre tend à maintenir l’âme purement passive, au détriment de la prévoyance et des efforts personnels. Ce dernier courant se réclame, mais bien à tort, de saint François de Sales. Ainsi l’un semble donner trop à l’action de l’homme et empiéter quelque peu sur celle de la Providence. L’autre déprécierait l’activité humaine, sous prétexte de laisser faire Dieu. Double écueil qu’il nous faut éviter, si nous voulons respecter et l’action de Dieu et celle de l’homme. L’idéal que nous avons à poursuivre est celui-ci : d’un côté, laisser la Providence disposer de nous selon tous ses droits ; et, de l’autre, ne pas gêner son action paternelle, lui apporter, au contraire, une pleine soumission passive, et toute l’intelligente et active coopération qu’elle attend de nous.

Il importe au plus haut point de se faire une doctrine exacte : ce sont les idées qui dirigent la vie. Mais l’objet de notre étude est hérissé de difficultés, nous ne l’avons abordé qu’avec une légitime appréhension. Ce qui nous rassure un peu, c’est notre volonté bien arrêtée de suivre invariablement la doctrine traditionnelle ; et, pour cela, nous tiendrons constamment par la main deux guides absolument sûrs : saint François de Sales et saint Alphonse de Liguori. Fondateurs d’Ordres, éducateurs de saints, saints eux-mêmes et placés sur les autels, ils sont des modèles et des maîtres. Ce qui redouble encore notre confiance, c’est que l’Église les compte officiellement parmi ses grandes lumières. Saint François de Sales est le docteur de la piété. Saint Alphonse, incomparable en morale, remarquable pour le dogme et la controverse, est aussi l’un des principaux Maîtres de la vie spirituelle ; ses nombreux écrits ascétiques sont pleins d’une doctrine sûre et d’une onction pénétrante. L’un et l’autre, ils ont admirablement écrit sur le Saint Abandon; l’un et l’autre, ils en ont vécu non moins admirablement.

Leur doctrine a nos préférences, parce que, dans la plénitude d’une foi vive, d’une abnégation sans réserve et d’une charité magnanime, ils ont un parfait respect de la sainte volonté de Dieu ; ils l’aiment, ils l’adorent; dès qu’ils l’aperçoivent, ils s’y portent avec amour ; ils vont toujours du côté où ils croient voir, un peu plus de cette volonté bien-aimée. Cependant, loin de vouloir déprécier l’activité humaine, ils lui conservent tous ses droits ; ils déployaient, personnellement, tout ce qu’ils avaient d’intelligence et d’énergie pour mieux s’adapter à cette volonté sainte et lui faire porter tous ses fruits. - Nous les citerons l’un et l’autre, mais saint François de Sales le plus souvent, parce que les Semi-Quiétistes ont prétendu s’en faire un bouclier. Sa doctrine, on le verra sans peine, se justifie par elle-même ; il suffit de la voir dans son ensemble, et de la connaître telle qu’elle est.

L’ouvrage sera divisé en quatre parties, où l’on étudiera successivement la nature, le fondement, l’objet, les fruits du Saint Abandon. Non content de traiter chacune de ces questions au point de vue théorique nous développerons surtout le côté pratique, pour fournir aux âmes éprouvées (et qui donc ne l’est pas ?) une ample matière à de très utiles méditations ; et leur apporter par là notre part de consolation et de réconfort. Dieu veuille que ceux qui liront ces pages y puisent, avec le secours de sa grâce, une foi vigoureuse, un courage énergique, de manière à ne jamais murmurer contre la main de Dieu qui le frappe, mais à la baiser toujours avec amour et confiance ! Ainsi leurs souffrances seront adouci dans le temps, et magnifiquement fécondes pour l’éternité. Et nous nous estimerons trop heureux d’avoir un peu contribué à la gloire de notre Maître Bien-Aimé, et au bien des âmes qu’il aime si tendrement.