Emilie de Rodat
Religieuse, Fondatrice, Sainte
1787-1852

19

SEPTEMBRE

 

 

 

 

 

 

 

 

Émilie de Rodat naquit le 6 septembre 1787, dans le château de Druelle, près de RODEZ. Elle est l'aînée de quatre enfants nés de Jean-Louis de Rodat, trésorier de France en la généralité de Montauban, et  d'Henriette de Pomeyrols. Tous les deux appartenaient à la vieille noblesse terrienne rouergate. Émilie sera baptisée le lendemain de sa naissance à St Martin de Limouze. La famille de Rodat subit, comme les autres familles, des péripéties dues à la Révolution française, mais, dans l'ensemble, Émilie grandira  dans une ambiance douce, pieuse et très charitable. De sa grand-mère elle reçut une éducation humaine et chrétienne; de sa famille elle apprit l’amour des pauvres. Plus tard elle aimera dire: "Je suis d’une famille de saints."  

À L'âge de 11 ans, Émilie fit sa Première Communion, au cours d'une cérémonie clandestine. Elle commença alors à "faire oraison" c'est à dire rester de longs moments, silencieuse, à prier. Sa vie d'adolescente sera un peu légère: elle dira qu'elle aimait plaire et s'amuser, ce qui inquiétait sa grand'mère. Vers l'âge de 16 ans, dépressive, elle n'éprouve plus le besoin de Dieu et se détache de la vie chrétienne. Mais le jour de la Fête Dieu en 1804, une grande lumière se fait en elle. Émilie revient vers Dieu et lui seul. Elle a 17 ans.  

Émilie fit trois essais de vie religieuse, mais sa santé ne lui permettant pas la vie en communauté, elle décida de se consacrer à l'instruction des enfants. Elle rejoignit sa grand-mère à Villefranche-de-Rouergue dans une maison regroupant d’anciennes religieuses chassées de leur couvent lors de la Révolu-tion, et d'autres personnes pieuses. C'est là qu'elle découvrit et développa ses talents d’éducatrice. En effet, en 1815, ayant entendu des mamans déplorer la disparition des écoles gratuites des Ursulines, elle leur demanda de lui envoyer leurs enfants: elle les accueillera dans sa chambre, où, bientôt, s’entassera une quarantaine d’élèves. Il fallait vite ouvrir une école à Villefranche-de-Rouergue pour les filles pauvres. 

La petite école, une fois créée, devra plusieurs fois déménager dans des locaux de plus en plus vastes, jusqu'à ce qu'Émile puisse acquérir en 1817 l'ancien couvent des Cordeliers. Entre temps, le 3 mai 1816, elle avait fondé, avec 3 compagnes et l'appui du chanoine Marty, son confesseur, la Congrégation des sœurs de la Sainte Famille. La mission d’Émilie et de ses Sœurs s’étendit vite à la visite des malades, des prisonniers, à l’accueil des orphelines et des filles en difficulté. 

Les épreuves furent nombreuses: une grave épidémie fit disparaître plusieurs sœurs et des orphelines. Très rapidement les sœurs donnèrent à Émilie le nom de "Mère"; elles prirent un costume religieux et se choisirent un nom "La Sainte Famille".  

Émilie fit rapidement, et pendant une vingtaine d’années, l’expérience de la nuit de la foi, s'estimant réprouvée. Ce n’est que dans les dernières années de sa vie qu’elle recouvrît la paix intérieure et que Dieu lui fit sentir à nouveau son amitié.

Émilie de Rodat mourut le 19 septembre 1852 à Villefranche-de-Rouergue, et la nouvelle se répandit vite, car partout on criait: "la sainte est morte". Elle fut inhumée quatre jours plus tard dans le jardin des Cordeliers, près du petit oratoire de Notre Dame de la Salette, où des guérisons furent obtenues grâce à son intercession. Des pèlerinages ont toujours lieu.

Émilie de Rodat fut béatifiée le 9 juin 1940 et canonisée le 23 avril 1950, par le Pape Pie XII. L’Église la fête le 19 septembre.

Petites remarques: Toute sa vie, Émilie de Rodat vécut comme les plus humbles: elle partageait ses repas, ses peines, sa façon de vivre modeste. Elle arrivait à guérir des personnes, et elle aidait des détenus à revivre. Tout le monde la respectait. Elle se donnait sans compter et s'évertuait comme elle pouvait pour faire face aux dépenses de fonctionnement de son Institut. Elle ne doutait de rien, et quand l'argent manquait, d'une manière surprenante, il en arrivait quand même... au dernier moment. Émilie de Rodat est la Sainte du Rouergue. À sa mort quarante maisons avaient été fondées dans divers pays.

La Congrégation de la Sainte Famille, de droit Pontifical, siège à Villefranche-de-Rouergue et elle est présente sur tous les continents.

Paulette Leblanc

 

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