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Luigi Variara naquit le 15 janvier 1875, à Viarigi, dans
la province d'Asti, en Italie. Sa famille était
profondément chrétienne.
En
1856, don Bosco était venu à Viarigi prêcher une
mission, et le père de Luigi, Pietro, en avait été très
marqué. Aussi, est-ce chez Don Bosco que, plus tard, le
1er octobre 1887, il conduisit son fils
Louis, au Valdocco. Don Bosco mourait quatre mois après,
mais Luigi l'avait connu suffisamment pour en rester
marqué pour toute sa vie.
Au
bout de quatre ans de présence au Valdocco, le 17 août
1891, Luigi entra au noviciat des salésiens. Le 2
octobre 1892, il prononçait ses vœux perpétuels. Dès
lors, il suivit des études de philosophie à Valsalice,
où il fit la connaissance de dom Andrea Beltrami et de
dom Unia, le célèbre missionnaire qui venait de
commencer à travailler parmi les lépreux, à Agua de Dios,
en Colombie. Dom Unia envoya Luigi auprès des lépreux.
Luigi Variara arriva à Agua de Dios le 6 août 1894 pour
commencer sa mission. Le lazaret (une léproserie)
comptait alors 2000 habitants, dont 800 lépreux. Luigi
commença par lancer une fanfare dont l'inauguration eut
lieu en présence du Président de la République
colombienne, qui, très ému, eut ainsi l'occasion de voir
"la cité de la douleur".
Le
24 avril 1898, Luigi fut ordonné prêtre et se révéla
très vite un excellent directeur spirituel. Remarquons
au passage que Luigi Variara fut le premier salésien
ordonné en Colombie. Parmi ses fidèles figuraient les
Sœurs de la Providence, membres de l'Association des
Filles de Marie, regroupant environ 200 jeunes filles,
dont de nombreuses lépreuses, qui voulaient se consacrer
au Seigneur. Mais aucune Congrégation n'acceptant de
lépreuses, Luigi eut l'idée de fonder la Congrégation
des "Filles des Très Saints Cœurs de Jésus et de Marie",
inaugurée le 7 mai 1905. Le même jour était fondée la
Maison "Don Michel Unia", un bâtiment qui pouvait
accueillir 150 orphelins et lépreux et assurer
l'éducation professionnelle qui leur permettrait de
gagner leur vie. Pendant dix années, Luigi accomplit un
apostolat intense dans cette ville. Mais, en butte à de
nombreuses critiques et incompréhensions, il fut obligé,
la même année, s'éloigner de l'Institut qu'il avait
fondé. Il fut plusieurs fois déplacé dans diverses
villes.
Que
s'était-il passé? Dès 1903, de cruelles épreuves avaient
commencé. Le Frère Evasio Rabagliati, qui avait
encouragé Luigi dans sa fondation des Sœurs des Très
Saints Cœurs de Jésus et de Marie, consacrées au soin
des lépreux, fut remplacé par Frère Antonio Aime, qui
souhaitait contrôler l'expansion de l'apostolat des
lépreux. Or il trouva peu de confrères désireux
d'accepter une telle tâche, tant les craintes de
contagion de la lèpre étaient fortes. Par ailleurs, à
Agua de Dios, il y avait une communauté de Sœurs de la
Présentation qui n'étaient pas en faveur du
développement de la congrégation de Frère Variara. En
outre, l'archevêque Bemardo Herrera qui avait d'abord
approuvé l'œuvre de Luigi Variara, reçut des
informations calomnieuses le concernant. Le supérieur
salésien de Luigi, contrairement aux instructions de dom
Rua, successeur de don Bosco, qui avait souhaité que
Luigi restât à Agua de Dios. transféra donc Luigi, sans
donner d'explication, à Mosquera; puis Luigi revint à
Aqua de Dios et, de nouveau, il fut envoyé à
Contratacion. Cependant, en raison du climat de cette
région, Luigi put à Agua do Dios. En 1911 il était en
Italie. Là il put rencontrer le supérieur des salésiens,
Father Paul Albera, qui confirma son obédience: Luigi
retournera à Agua de Dios et reprendra son travail avec
les lépreux. Malheureusement, après quelques années
d'apostolat fructueux, il fut envoyé à Bogota. Là, on
découvrit quelques taches sur sa peau et on le suspecta
d'être lépreux lui-même. Décision fut donc prise de le
renvoyer à Agua de Dios.
Les
examens médicaux ayant montré que Luigi n'était pas
lépreux, il dut retourner à Bogota avant d'être
transféré à Barranquilla tandis que le supérieur
souhaitait sa présence à Agua de Dios. Les deux années
que Luigi dut passer à Baranquilla furent des années de
grande souffrance, car on lui avait même ordonné de ne
pas correspondre avec les lépreuses des Religieuses de
son Institut, et de ne plus jamais se considérer
responsable d'elles. Le motif: une fausse accusation
portée contre lui.
Luigi portait toutes ses peines d'une manière édifiante,
mettant en pratique "l'esprit de victime" qu'il avait
prêché aux membres de son Institut: "Nous sommes des
victimes et nous devons accepter de partager la croix de
Jésus." Quand Luigi sentait trop le poids de cette
croix, il entrait dans l'église et restait pendant
longtemps en prière devant le tabernacle.
Résumons-nous: nous avons vu que Don Luigi Variara
ressentait toujours beaucoup d'enthousiasme pour sa
mission. Inspiré par la spiritualité de Frère Beltrami,
il développa le charisme salésien sur lequel était
fondée la Congrégation des Filles des Sacrés Cœurs de
Jésus et de Marie. C'est alors que Luigi Variara eut
beaucoup à souffrir de l'incompréhension de nombreuses
personnes, y compris de certains de ses supérieurs qui
l'obligèrent à quitter Agua de Dios. C'est ainsi que,
contraint d'abandonner Agua de Dios, il fut transféré
dans diverses villes de Colombie, avant d'être envoyé à
Tariba au Vénézuela. Son état de santé s'étant
détérioré, il fut transporté à Cucuta en Colombie où il
mourut le 1er
février 1923, à l'âge de 48 ans. En 1932, sa dépouille
fut transférée dans la chapelle de ses Filles à Agua de
Dios. Mais, suivant l'exemple de Don bosco, Luigi
demeurait constamment un exemple d'obéissance: face aux
calomnies, il se taisait. Et Don Rua, successeur de Don
bosco l'encourageait de Turin.
Luigi Variara fut proclamé Vénérable le 2 avril 1993, et
béatifié le 14 avril 2002.
Paulette Leblanc |
