Lutgarde
naquit à Tongres, en Belgique, en 1182. Fille de riches
bourgeois, elle fut placée par sa mère, dès l'âge de 12 ans, au
monastère bénédictin de Sainte-Catherine à Tongres. Adolescente
coquette et enjouée, elle
menait
une vie assez mondaine et recevait de nombreuses visites.
Lutgarde était une jeune fille tout à fait normale dirions-nous
aujourd'hui. Mais le Seigneur en avait disposé autrement.
Quand elle
eut atteint l'âge de dix-sept ans, et alors qu'elle pensait à se
marier, Lutgarde reçut la visite du Christ qui lui présenta la
plaie de son côté, teintée de sang, et lui dit: "Ne recherche
plus les flatteries d'un vain amour. Regarde ici et contemple
désormais ce que tu dois aimer et pourquoi tu dois l'aimer.
C'est ici que je promets de te faire goûter des délices de toute
pureté". Sa vie en fut complètement bouleversée et elle
décida se vouer au Seigneur. Lutgarde devient moniale
Bénédictine.
Lutgarde eut
de nombreuses autres expériences mystiques, visions, lévitation,
apparitions du Christ, extases, stigmates. Elle fut en outre
favorisée de nombreux dons, comme celui de guérir les malades ou
de comprendre les psaumes en latin. Lutgarde priait pour les
pécheurs, les malades, les malheureux, et naturellement,
méditait longuement la Passion du Christ; ses compagnes
bénédictines observaient que son propre sang coulait après une
profonde extase.
Lutgarde
vécut dans ce couvent de Tongres l'échange des cœurs avec
Notre-Seigneur. Lutgarde implorait souvent Jésus:
— Ce
que je veux, disait-elle un jour à Jésus,
c'est votre Cœur.
— Bien
plutôt, c'est moi qui veux ton cœur,
répondit le
Seigneur.
Et Lutgarde
acquiesça:
— Qu'il
en soit ainsi, Seigneur, de telle façon cependant que vous
accordiez à mon cœur l'amour de votre Cœur et qu'en vous je
possède mon cœur, bien à l'abri et pour toujours sous votre
garde. Le biographe de Lutgarde, le dominicain Thomas de
Cantimpré écrira: "Alors eut lieu l'échange des cœurs."
Cet échange des cœurs est le premier connu de l'histoire
religieuse. Le Seigneur attira à Lui Lutgarde à plusieurs
reprises, l'invitant une nuit à boire à la blessure de son côté.
Son biographe écrira: "de la croix il détacha un bras, il
l'enlaça, la serra contre son côté droit et appliqua sa bouche à
la blessure. Elle y but une douceur si puissante qu'elle fut
depuis lors et jusqu'à la fin de sa vie toujours plus forte et
plus alerte au service de Dieu."
Lutgarde
n'avait pas 25 ans lorsqu'elle fut, en 1206, élue prieure du
monastère Sainte-Catherine; elle refusa, et entra chez les
Cisterciennes d'Aywiers, près de Couture-Saint-Germain, non loin
de Namur, dans le Brabant wallon. Lutgarde, qui ne connaissait
que le flamand ne comprenait pas la langue romane, qui deviendra
le français, langue employée par ses sœurs. Aussi Lutgarde
vécut-elle isolée, dans le silence et l'humilité, et c'est dans
ce contexte qu'elle entreprit, à la demande du Seigneur, trois
jeûnes de sept ans, à des intentions qui lui seront à chaque
fois précisées. De plus, Lutgarde aspirait à subir le martyre.
Thomas de Cantimpré rapporte qu'en 1210 "une veine se rompit
à son côté, à hauteur du cœur; il en sortit tant de sang que ses
tuniques et son manteau en étaient abondamment aspergés".
Lutgarde gardera cette cicatrice jusqu'à la mort.
Lutgarde
devint aveugle en 1235. En 1239, elle commença son troisième
jeûne de sept ans, répondant à une invitation divine pour
écarter de l'Église un ennemi très redoutable. Ce jeûne ne
s'achèvera qu'avec sa mort, le 16 juin 1246.
Sainte
Lutgarde fut l'une des plus grandes figures du courant mystique
du 13ème
siècle. Elle a été inscrite au martyrologe romain en 1584. Elle
est fêtée le 16 juin en Belgique et le 13 juin en France.
Petite
remarque:
Cette apparition est considérée comme la première apparition du
Sacré-Cœur que la Tradition nous ait transmise. Avec sainte
Mechtilde et sainte Gertrude, Lutgarde fut l'une des plus
grandes
mystiques
du XIIIème siècle;
cinq siècles avant Marguerite-Marie Alacoque, elle fut la
première à pratiquer la dévotion au Cœur de Jésus et à propager
cette dévotion.
Paulette
Leblanc |