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Mes très
chers amis, peu d'entre nous ont connaissance du sanctuaire
de Las Lajas, situé à 7 km de la ville d'Ipialès. Ipialès
est une ville située près de la frontière séparant deux
pays: la Colombie et l'Équateur. Ipialès est située sur un
haut plateau des Andes, à une altitude de 2888 mètres. Nous
pouvons ajouter que, non loin de la ville d'Ipialès, à 11 km
exactement, il y a un pont qui unit la Colombie à
l'Équateur, au-dessus de la rivière Guaitara. À 15 km d'Ipiales
se trouve un volcan, le Nevado de Cumbal, qui culmine à 4764
mètres. Ce volcan n'a jamais manifesté d'activité depuis
1930. Maintenant vous situez bien le sanctuaire de Las Lajas,
(Les Roches) sanctuaire considéré comme un merveilleux joyau
du XVIIIe siècle. En effet, ce sanctuaire fut
construit au-dessus du cañón où coule la rivière Guaitara;
s'élevant d'une manière imposante au-dessus de l'abîme, il
est considéré comme unique au monde. Mais que s'est-il passé
à cet endroit, pour que je m'attarde tellement sur ce site?
En
pensée, nous reculons dans le temps, jusqu'au XVIIIe
siècle. Nous voici en 1754, le 16 septembre. Une indienne,
Maria Mueses de Quiňones faisait assez fréquemment une
longue marche de près de 11 km entre son village Potosi et
la ville d'Ipialès. Ce jour-là Maria, portait, sur son dos,
à la mode indienne, sa petite fille Rosa, sourde et muette
de naissance. Bientôt Maria arriva près de Las Lajas, là où
le sentier traverse un profond ravin au fond duquel coule la
rivière Guaitara. Maria n'aimait pas cette partie du sentier
car des rumeurs couraient encore, même parmi les Indiens
chrétiens: une grotte près de Las Lajas serait hantée. Mais
elle devait continuer… Après avoir monté la longue côte,
jusqu'à Las Lajas, lasse, elle s'assit sur un rocher, et mit
Rosa à terre.
Comme
tous les jeunes enfants, Rosa s'en alla à droite et à
gauche, n'hésitant pas à entrer dans une grotte. Au bout de
quelques minutes, Rosa sortit de la grotte en criant:
– Maman, regarde; il y a une métisse avec un petit métis
dans ses bras!
Maria
s'affola car c'était la première fois qu'elle entendait sa
fille parler. Elle ne regarda pas dans la grotte mais, vite,
elle saisit l'enfant et courut à Ipiales. Lorsque Maria
raconta ce qui s'était passé, personne ne la prit au
sérieux. Pourtant la fillette sourde et muette parlait…
Bientôt María voulut rentrer
chez elle, à Potosi. Quand elle arriva à l'endroit où sa
fillette avait vu une dame et un enfant, et où elle avait
retrouvé la voix, elle entra dans la grotte. Elle ne vit
rien mais Rosa entendit la dame l'appeler. Maria n'avait
plus qu'une hâte: partir… Rentrée chez elle, Maria raconta
tout… et tout le monde eut connaissance du
"mystère de la grotte."
Quelques
jours plus tard, la petite Rosa disparut de sa maison. Après
l'avoir cherchée partout, Maria se dit que sa fille avait dû
aller à la grotte. En effet, l'enfant disait souvent que la
Dame l'appelait... Maria courut donc à Las Lajas et
trouva sa fille en face d'une noble Dame, jouant avec un
enfant qui avait quitté les bras de sa mère pour laisser la
petite fille profiter de sa tendresse divine. Immédiatement
Maria tomba à genoux, sûre qu'elle avait vu la Sainte Vierge
et l'Enfant Jésus.
Depuis,
Rosa portait de temps en temps des fleurs sauvages et des
bougies dans la grotte. Un jour, Rosa s’agenouilla au fond
de la grotte devant une image mystérieuse de la Vierge à
l’Enfant, vêtue d’une tunique rose parsemée de fleurs dorées
et d’un manteau blanc orné d’étoiles, d’environ 1,40 m de
haut, peinte sur une pierre plate. Notre-Dame tenait un
chapelet dans la main droite qu’Elle tendait à saint
Dominique, à genoux à sa droite. Jésus donnait un cordon à
saint François, à genoux à gauche de sa Mère. Des rayons
lumineux entouraient l’Enfant et la Vierge. L'image était
comme peinte sur la roche, ou gravée… et personne ne l'avait
jamais vue…
On ne
sait pas ce qui se passa ensuite, sinon que Rosa tomba
malade et mourut. Sa mère, Maria, décida de porter le corps
de la fillette au pied de la Vierge Marie, là bas, près de
la rivière Guaitara. Et la Vierge Marie obtint de son divin
Fils la résurrection de l’enfant. Alors, la maman ivre de
joie, retourna à Ipiales, où elle arriva vers 22h. Dans sa
joie, elle réveilla les habitants qui s’émerveillaient et
firent sonner les cloches… Et à 6h du matin, une grande
foule alla au bord de la rivière, et là, sur la paroi
rocheuse, près de la grotte, l'image de la très sainte
Vierge était toujours là, comme gravée pour toujours.
L'image
de Notre Dame de "Las Lajas" est peinte sur la pierre, c’est
pourquoi elle est aussi appelée "Vierge du rocher". Un
sanctuaire fut construit, agrippé sur les pentes rocheuses
des Andes, et il devint rapidement un centre de pèlerinage
pour la Colombie du Sud et pour l’Équateur, puis le
sanctuaire le plus visité d'Amérique du Sud. Une première
église fut construite à l'endroit où Rosa avait retrouvé la
parole. Cette église fut remplacée par une autre entre 1916
et 1940. Devenue basilique le sanctuaire de Notre-Dame de
Las Lajas est une gigantesque église construite à cheval sur
les gorges. Elle est surnommée "Le miracle de Dieu
au-dessus de l'abîme". Véritable exploit architectural,
elle semble effectivement flotter au-dessus du canyon formé
par la rivière Guaitara, tout près de la frontière
équatorienne. Pour y accéder, il faut d'abord marcher assez
longtemps, gravir une pente, puis traverser un
impressionnant pont de pierres d'une hauteur de 50 mètres.
Mais avoir la joie de prier Marie vaut bien un petit effort
Paulette
Leblanc |
