Ce saint naquit vers
l'an 836 à Carentan, en basse Normandie, au diocèse de Coutances.
C'est sans
fondement que quelques auteurs l'ont fait
archevêque de Rouen. Il n'était que prêtre, ou tout au plus évêque
régionnaire, lorsqu'il partit avec ses frères, Gervais et Eleuthère,
pour aller prêcher l'Évangile à Bayonne et dans le pays de Labour
habité par les Basques.
Les Basques
étaient des Cantabres qui, ayant été chassés de leur patrie,
s'étaient établis dans les montagnes de la Biscaye et dans les
déserts du pays de Labour jusqu'à Bayonne. La lumière de la foi
avait éclairé cette contrée dès les premiers siècles du
christianisme ; mais les conquêtes et les ravages des Sarrasins
avaient presque entièrement obscurci la clarté. Léon, chargé par le
pape de faire une mission chez les Basques, vint à Bayonne avec ses
deux frères vers l'an 900. S'il n'est pas certain qu'il ait été
évêque de cette ville, il est certain du moins qu'il y fit connaître
Jésus-Christ et qu'il y fonda une église sous l'invocation de
la sainte Vierge. Ses travaux apostoliques rendirent la religion
chrétienne florissante dans le pays de Labour, dans les Landes
au-delà de Bordeaux, dans la Biscaye et la Navarre. Il fut martyrisé
par des pirates avec
son frère Gervais, le 1er
de mars, jour auquel sa fête est marquée dans les Martyrologes. Ou
ignore l'année de sa mort; on garde ses reliques dans la cathédrale
de Bayonne, et il est honoré comme patron du diocèse.
SOURCE : Alban Butler : Vie
des Pères, Martyrs et autres principaux Saints… – Traduction :
Jean-François Godescard.
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