L'an
202 vit éclater une cruelle persécution qui fit couler
dans tout l'empire, et surtout en Égypte, le sang d'une
multitude de chrétiens. Parmi ceux dont le triomphe
illustra la ville d'Alexandrie, on compte saint
Léonidas.
Sa
principale gloire, après son martyre, est d'avoir donné
la vie à l'un des plus fameux génies qui aient paru sur
la terre, le grand Origène. Léonidas était probablement
un rhéteur d'Alexandrie, philosophe chrétien, également
versé dans les sciences sacrées et profanes.
Parmi
ses sept enfants, il donna un soin tout spécial à
l'éducation d'Origène, dont il pressentait le brillant
avenir; mais, tout en ornant son esprit de toutes les
autres connaissances, il l'initia surtout à la
connaissance des Saintes Écritures.
Chaque jour l'enfant était obligé d'apprendre par coeur
et de réciter quelques pages des Livres divins, et son
esprit vif et curieux se plaisait singulièrement à ce
genre d'étude. Sans se contenter du sens que présente
tout d'abord la lettre du texte sacré, il en cherchait
de plus profonds, trahissant ainsi dès l'origine son
penchant à scruter les vérités de la foi. Il accablait
son père de questions un peu difficiles, il demandait
des explications qui ne laissaient pas quelques fois
d'embarrasser le précepteur. |
Origène, Père et Docteur de
l'Église,
fils de saint Léonidas |
En apparence
et devant l'enfant, Léonidas tâchait de modérer cette ardeur
intempestive; il exhortait l'impatient élève à s'en tenir au
sens littéral de l'Écriture, sans vouloir résoudre des problèmes
qui n'étaient pas de son âge; mais au fond et en lui-même,
l'heureux père se réjouissait de voir une intelligence si
précoce, et il remerciait Dieu de lui avoir donné un tel fils.
Souvent même, pendant que l'enfant dormait, le pieux chrétien
s'approchait de lui doucement, et lui découvrant la poitrine, il
la baisait avec respect comme un sanctuaire où résidait
l'Esprit-Saint.
Léonidas
ayant été pris par les persécuteurs, Origène voulait le
rejoindre en prison, mais, sur les instances de sa mère, il se
contenta d'écrire une lettre à son père pour l'exhorter au
martyre. Léonidas fut décapité. La confiscation de ses biens
réduisit sa famille à une extrême pauvreté; mais l'hospitalité
généreuse d'une noble dame la sauva du besoin.
Quant à
Origène, "pour le talent et l'étendue de ses connaissances,
il l'emporte sur la plupart des Pères de l'Église; en tous cas,
il n'est inférieur à aucun", dit Mgr Freppel. Mais ses
spéculations hasardées l'ont privé du titre de Saint et de
Docteur.
Abbé L. Jaud
Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours,
Mame, 1950. |