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L'apparition de Notre Dame de Knock
Reine de l'Irlande
Knock est situé au nord-est de l'Irlande, dans le comté
Mayo, au nord du Connemara. Le soir du 21 août 1879,
vers dix neuf heures, Mary Byrne, la femme de ménage de
la cure de Knock, village du Comté de Mayo, en
 Irlande,
se rendait chez une amie, Mary McLoughlin, âgée de 45
ans. Soudain, elle fut surprise de voir, sur le mur
extérieur sud de l'église, une mystérieuse lumière. Dans
cette lumière apparaissaient trois personnages. Mary
crut d'abord qu'il s'agissait d'ouvriers travaillant à
la réparation d'un mur qu'une une tempête récente avait
fortement endommagé.
Mais, après un certain temps, Mary décida de rentrer
chez elle. Naturellement elle parla de cette lumière à
sa sœur Margaret qui décida de l'accompagner jusque chez
Mary Byrne, leur amie, âgée de 29 ans. Passant à côté de
l'église elles virent l'apparition très clairement:
elles crurent reconnaître la Sainte Vierge, saint Joseph
et saint Jean. Les trois personnages avaient une taille
normale mais semblaient se tenir au-dessus du sol. La
Vierge avait les yeux levés vers le ciel. Elle portait
un grand manteau blanc et sur sa tête était posée une
grande couronne.
Mary
Byrne courut immédiatement raconter l'évènement à sa
famille. Bientôt, treize personnes arrivèrent, dont
Patrick Hill et John Curry ,et toutes virent
l'apparition. Malheureusement, le curé de Knock,
l'archidiacre Cavanaugh, n'était pas présent et son
absence fut une déception pour la pieuse assemblée des
villageois. Patrick Hill décrira la scène plus tard:
"Il semblait que les personnages étaient comme des
statues qui auraient subitement pris un corps et qui
seraient devenues vivantes. Les Visiteurs Célestes ne
parlaient pas, mais, nous étions attirés vers eux;
bientôt, ils se rapprochèrent vers le mur. " Patrick
raconta qu'il était tellement près de Saint Jean, qu'il
aurait pu aisément distinguer les mots qui étaient
écrits sur le livre que l'apôtre tenait dans ses mains.
Une
vieille femme du nom de Bridget essaya de se rapprocher
afin de pouvoir embrasser les pieds de la Vierge; mais,
plus elle avançait, plus la madone semblait hors de sa
portée, insaisissable. Certains habitants du village de
Knock, qui se trouvaient retenus dans les champs,
virent, d'où ils se trouvaient, une étrange lumière
autour de l'église. L'apparition dura environ trois
heures, puis tout disparut.
Le
lendemain, quelques villageois allèrent trouver le
prêtre, qui, après avoir écouté les témoignages de ses
paroissiens, fut rapidement convaincu de la véracité de
leurs dires. Il rédigea immédiatement un rapport qu'il
transmit à l'Évêque du diocèse de Tuam situé dans le
comté de Galway. L'Église convoqua une commission
chargée d'interroger les personnes qui avaient été
témoins de l'apparition. Mais la hiérarchie diocésaine
ne fut pas convaincue, et l'on se moqua des
visionnaires, racontant qu'ils avaient été victimes d'un
canular perpétré par les protestants locaux!... Malgré
cela, les premiers pèlerinages commencèrent dès 1880.
Deux ans plus tard, Mgr John Joseph Lynch, de Toronto,
qui avait effectué une visite à la paroisse de Knock,
affirma qu'il avait été guéri par la Vierge de Knock.
Il existe par ailleurs des rapports faisant état de
guérisons obtenues suite à des visites à l’église de
Knock.
Plus
tard, Mary Byrne se maria et donna naissance à six
enfants; elle vécut jusqu'à la fin de sa vie dans le
village de Knock. Lorsqu'elle fut à nouveau interrogée
en 1963, elle avait alors quatre-vingt-six ans. Son
témoignage était toujours le même, mot pour mot, par
rapport au premier témoignage qu'elle avait donné en
1879.
En 1936, l’Archevêque Gilmartin du diocèse de Tuam
autorisa la publication d’un document favorable aux
apparitions et à la dévotion à Knock. Peu à peu le
soutien de l’Église se confirma.
Le
village de Knock a été visité par des milliers de
pèlerins qui venaient pour demander des grâces et des
guérisons. Rapidement l'église paroissiale du village
devint trop petite pour accueillir la foule, et, en
1976, une nouvelle église pouvant contenir 2000
personnes fut construite, sous le vocable de Notre-Dame
Reine de l'Irlande. Cette église reçoit chaque année
plus d'un demi-million de visiteurs venus rendre hommage
à la Sainte Vierge.
Quatre des derniers papes ont contribué à répandre la
vénération de Marie à Knock. Pie XII a béni, à St Pierre
de Rome, la bannière de Knock et l’a décorée d’une
médaille spéciale en 1945, année mariale. En 1960, le
pape Jean XXIII fit parvenir un cierge spécial à Knock.
Il avait toujours beaucoup apprécié ce lieu de dévotion
à Notre Dame. Le 6 juin 1974, le pape Paul VI a béni la
première pierre de la Basilique Notre Dame, Reine
d’Irlande. Le 30 septembre 1979 le pape Jean-Paul II est
venu en personne à Knock en tant que pèlerin pour le
centenaire des apparitions. Il y a célébré la messe,
s’est agenouillé devant le mur des apparitions, s’est
adressé aux malades et aux personnes qui les
accompagnaient. Il a offert un cierge et une rose en or
à l’église de Knock.
L'Église a estimé l'apparition en 1971 comme étant tout
à fait probable, même si elle n'a jamais déclaré
officiellement son authenticité. Le Sanctuaire Notre
Dame de Knock est ouvert toute l'année. En 1994, sur les
lieux où apparurent Notre-Dame, Saint Joseph et Saint
Jean, un groupe de trois statues les représentant a été
érigé.
Quelques remarques intéressantes:
Le comté Mayo est une région d’Irlande qui a beaucoup
souffert pendant les années 1870: plusieurs famines et
crises économiques entraînèrent de nombreuses
émigrations. C’est dans ces circonstances que le
Seigneur envoya encore sa Mère auprès de ses enfants qui
se trouvaient dans la misère.
L’apparition de Knock se produisit en 1879, huit ans
après les apparitions de Pontmain (1871). Les deux
apparitions ont plusieurs points communs. Elles se
produisirent toutes deux en soirée, durèrent environ
trois heures, sans qu’aucun mot ne fut prononcé.
La
Vierge était visible, debout, entre 30 et 60 cm
au-dessus du sol. Sa taille était celle d’une personne
moyenne. Elle était vêtue de blanc et portait une
couronne d’or. Elle semblait prier. Saint Joseph et
saint Jean l’Evangéliste l’accompagnaient. "Saint
Jean était habillé comme un évêque en train de prêcher.
Il portait une petite mitre sur la tête", précisa
Patrick Hill qui avait vu également des anges. Les
témoins virent aussi un "autel" sur lequel se tenait un
"agneau" derrière lequel une croix était plantée. Aucun
message n’a accompagné l’apparition silencieuse.
La
première guérison signalée se serait produite dix jours
après l'apparition. Une jeune fille née sourde recouvra
instantanément l’ouïe. Fin 1880, quelque 300 guérisons
miraculeuses avaient été enregistrées dans les livres de
la paroisse. Un pèlerin qui avait été guéri juste après
l’apparition témoigna qu’il avait vu une demi douzaine
de pèlerins soulagés de leurs maux ou guéris.
Prière à Notre-Dame de Knock
Notre Dame de Knock, Reine de l'Irlande, Vous avez donné
espoir à Votre peuple dans un moment de détresse et
l'avez réconforté dans son chagrin. Vous avez inspiré
d'innombrables pèlerins à prier avec confiance Votre
Divin Fils, et se souvenir de sa promesse: "Demandez et
vous recevrez, Cherchez et vous trouverez". Aidez-moi à
me souvenir que nous sommes tous des pèlerins en route
vers le paradis. Remplissez-moi d'amour et de souci pour
mes frères et sœurs dans le Christ, en particulier pour
tous ceux qui vivent avec et autour de moi.
Confortez-moi quand je suis malade, déprimé ou
solitaire. Apprenez-moi comment prendre part toujours
plus pieusement à la sainte messe et enfin, priez pour
moi maintenant, et à l'heure de ma mort. Amen.
Paulette Leblanc |
