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L’Église a jugé qu’il pouvait être opportun d’inviter les
générations de notre temps à considérer aujourd’hui
 les relations
mutuelles de
Jésus, de Marie et de Joseph, pour recueillir les leçons qu’elles
comportent et profiter des secours si efficaces qu’offre leur
exemple. Un même évangile assigné dans le Missel au Dimanche dans
l’Octave de l’Épiphanie comme à la fête récente de la sainte
Famille, n’a pas été sans influence, on peut le supposer, sur le
choix de la place qu’occupe désormais au calendrier la solennité
nouvelle. Celle-ci d’ailleurs ne détourne pas entièrement notre
pensée des mystères de Noël et de l’Épiphanie : la dévotion à la
sainte Famille n’est-elle pas née à Bethléhem, où Marie et Joseph
reçurent, après Jésus, les hommages des bergers et des mages ? Et
si l’objet de la présente fête dépasse les premiers moments de
l’existence terrestre du Sauveur et s’étend aux trente années de sa
vie cachée, ne trouve-t-on pas déjà à la crèche certains de ses
aspects les plus touchants ? Jésus, dans la faiblesse volontaire où
le place son état d’enfance, s’abandonne à ceux que les desseins de
son Père ont commis à sa garde ; Marie et Joseph exercent, dans une
humble adoration à l’égard de celui-là même dont ils tiennent leur
autorité, tous les devoirs que leur impose leur mission sacrée.
Plus tard l’Évangile, parlant de la vie de Jésus entre Marie et
Joseph à Nazareth, la décrira par ces seuls mots: « Et il leur
était soumis. Et sa mère conservait dans son cœur toutes ces choses,
et Jésus croissait en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et
devant les hommes. » (Luc. 2, 51-52). Si bref que soit à cet endroit
le texte sacré, c’est une lumineuse vision d’ordre et de paix, dans
l’autorité, la soumission, la dépendance, les égards mutuels qu’il découvre à nos regards. La sainte maison de Nazareth s’offre à nous
comme le modèle parfait du foyer chrétien. Là, Joseph commande avec
calme et sérénité, car il a conscience, en agissant ainsi, de faire
la volonté de Dieu et de parler en son nom. Il sait qu’à l’égard de
sa virginale épouse et de son divin Fils il est le moindre ; et
pourtant son humilité lui fait accepter, sans crainte ni trouble, le
rôle qui lui a été départi par Dieu d’être le chef de la sainte
Famille, et comme un bon supérieur, il ne songe à faire usage de son
autorité qu’afin de remplir plus complètement l’office de serviteur,
de sujet, d’instrument. Marie, ainsi qu’il convient à la femme,
demeure modestement soumise à Joseph ; et à son tour, adorant celui
à qui elle commande, elle donne sans hésiter ses ordres à Jésus dans
les mille occasions que présente la vie de famille, l’appelant,
réclamant son aide, lui imposant telle ou telle occupation, comme
une mère le fait à son enfant. Et Jésus accepte humblement cette
suggestion : il se montre attentif aux moindres désirs de ses
parents, docile à leurs moindres ordres. Dans tous les détails de la
vie ordinaire, lui, plus habile, plus sage, plus saint que Marie et
Joseph, et bien que tout honneur lui soit dû, il leur est soumis, et
il le sera jusqu’aux jours de sa vie publique, car telles sont les
conditions de l’humanité qu’il a revêtue et tel est le bon plaisir
de son Père. « Oui, s’écrie saint Bernard, transporté d’enthousiasme
devant un spectacle aussi sublime, le Dieu à qui les Anges sont
soumis, à qui les Principautés et les Puissances obéissent, était
soumis à Marie ; et non seulement à Marie, mais encore à Joseph à
cause de Marie ! Admirez donc l’un et l’autre, et voyez ce qui vous
paraît plus admirable, de la très gracieuse condescendance du Fils
ou de la très glorieuse dignité de sa Mère. Des deux côtés, sujet
d’étonnement ; des deux côtés, miracle. Qu’un Dieu obéisse à une
créature humaine, voilà une humilité sans exemple ; et qu’une
créature humaine commande à un Dieu, voilà une sublimité sans
égale[1]. »
Salutaire leçon que celle qui nous est présentée ici ! Dieu veut
qu’on obéisse et qu’on commande selon le rôle et les fonctions de
chacun, non selon le rang des mérites et de la vertu. A Nazareth,
l’ordre de l’autorité et de la dépendance n’est pas le même que
celui de la perfection et de la sainteté. Ainsi en est-il
fréquemment dans toute société humaine et dans l’Église même : si
le supérieur doit parfois respecter dans l’inférieur une vertu plus
haute que la sienne, l’inférieur a toujours le devoir de respecter
dans le supérieur une autorité dérivée de l’autorité même de Dieu.
La sainte Famille vivait du travail de ses mains. La prière en
commun, les saints entretiens par lesquels Jésus se plaisait à
former et à élever de façon croissante les âmes de Marie et de
Joseph, n’avaient qu’un temps, et devaient cesser devant la
nécessité de pourvoir aux exigences de l’existence quotidienne.
Pauvreté et travail sont de trop grands moyens de sanctification
pour que Dieu n’ait pas voulu les imposer au petit groupe béni de
Nazareth. Joseph exerçait donc assidûment son métier de charpentier,
et Jésus, dès qu’il sera en âge de le faire, partagera son labeur.
Au II° siècle, la tradition gardait encore le souvenir des jougs et
des charrues fabriqués par ses mains divines[2]. Pendant ce temps
Marie remplissait tous ses devoirs de maîtresse d’une humble maison.
Elle préparait les repas que Joseph et Jésus devaient trouver après
leur travail, veillait à l’ordre et à la propreté du logis, et sans
doute, suivant la coutume d’alors, elle faisait elle-même en grande
partie ses propres vêtements et ceux de la famille, ou bien
exécutait pour le dehors certains travaux dont le salaire servirait
à augmenter le bien-être de tous. Ainsi, par sa vie obscure et
active dans l’atelier de Joseph, Jésus a élevé et ennobli le travail
manuel qui est le lot du plus grand nombre des hommes. En prenant
pour lui et ses parents la situation de simple artisan, il a
merveilleusement grandi et sanctifié la condition des classes
laborieuses, qui peuvent venir chercher désormais, près de si
augustes exemples, en même temps qu’un encouragement à la pratique
des plus nobles vertus, un motif constant de contentement et de
bonheur[3].
Telle nous apparaît la sainte Famille sous l’humble toit de
Nazareth, véritable modèle de cette vie domestique avec ses
relations mutuelles de charité et ses beautés ineffables, qui est la
sphère d’action de millions de fidèles dans tout l’univers ; où le
mari gouverne comme le faisait Joseph, tandis que la femme obéit
comme le faisait Marie ; où les parents sont attentifs à l’éducation
des enfants, et où ceux-ci tiennent la place de Jésus par leur
obéissance, leur progrès, la joie et la lumière qu’ils répandent
autour d’eux. Suivant l’expression d’un pieux auteur que nous nous
plaisons à citer ici, par les grâces qui chaque jour et à chaque
instant sont versées du ciel sur lui, par la multitude des vertus
qu’il met en action, enfin par le bonheur dont il est l’écrin, le
foyer chrétien est « comme le vestibule du Paradis[4] ». Aussi ne
faut-il pas s’étonner s’il est l’objet des continuelles attaques des
ennemis du genre humain ; et si ceux-ci remportent parfois des
triomphes plus signalés sur le royaume fondé ici-bas par
Notre-Seigneur, « c’est lorsqu’ils réussissent à souiller le
mariage, à détruire l’autorité des parents, à refroidir les
affections et les devoirs qui lient l’enfant à son père et à sa
mère. Aucune invasion de hordes barbares, s’avançant à travers une
contrée florissante et la ravageant par le fer et le feu, n’est
aussi odieuse aux regards du ciel qu’une loi qui sanctionne la
dissolution du lien matrimonial, ou qui arrache les enfants à la
garde et à la direction de leurs parents. Dans tout l’univers, par
la miséricorde de Dieu, la famille chrétienne a été établie et
défendue par l’Église, comme sa plus belle création et son plus
grand bienfait envers la société. Or la lumière, la paix, la pureté
et le bonheur du foyer chrétien, tout cela est dérivé de la vie
menée par Jésus, Marie et Joseph, dans la sainte maison de Nazareth.
»
Le culte de la sainte Famille se développa particulièrement au
XVIIe siècle, sous la forme de pieuses associations ayant pour fin
la sanctification des familles chrétiennes sur le modèle de celle du
Verbe incarné. Cette dévotion, introduite au Canada par les Pères de
la Compagnie de Jésus, ne tarda pas à s’y propager rapidement.
Deux siècles plus tard, devant les manifestations croissantes de la
piété des fidèles à l’égard du mystère de Nazareth, le pape Léon
XIII, par le Bref « Neminem fugit » du 14 juin 1892, établissait à
Rome l’association de la Sainte Famille, dans le but d’unifier
toutes les confréries instituées sous le même vocable. L’année
suivante, le même Souverain Pontife décrétait que la fête de la
Sainte Famille serait célébrée le troisième Dimanche après
l’Épiphanie partout où elle était concédée, et la dotait d’une messe
nouvelle et d’un office dont lui-même avait voulu composer les
hymnes. Enfin Pie XI, en 1921, rendait cette fête obligatoire dans
toute l’Église.
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[1]Homilia 1 supra
Missus est.
[2]S. Justin, Dialogus cum Tryphone, 88.
[3]Léon XIII, Bref Neminem fugit du 14 juin 1892.
[4]Coleridge. La vie de notre vie ou Histoire de Notre-Seigneur
JésusChrist, III, ch. 16.
Extrait de l’Année Liturgique de Dom Guéranger (restaurateur de
l'ordre des Bénédictins en France, au XXème siècle), T. II, Le temps
après Noël. |
