Saint Sébastien, né à Narbonne, a reçu le glorieux titre de
Défenseur de l'Église romaine. On pense que,
renonçant à une
brillante carrière
dans sa patrie, il entra dans l'armée afin de pouvoir plus
facilement servir ses frères dans sa foi.
Ses grandes qualités le firent bientôt connaître à la cour; il s'y
distingua et devint en peu de temps un des favoris de Dioclétien qui
le nomma capitaine de la première compagnie de ses gardes. Cette
position favorisa ses desseins. Bon nombre de chrétiens lui durent
de ne pas faiblir devant les supplices: il fut pour les païens
l'occasion d'une foule de conversions: la grâce de Dieu était en
lui, et le Ciel confirmait son zèle par les miracles.
Un apostat le trahit enfin, et il fut traduit comme chrétien devant
l'empereur. Sébastien parut sans frayeur en face du tyran, et se
proclama disciple de Jésus-Christ: "Quoi! lui dit Dioclétien, je
t'ai comblé de mes faveurs, tu habites mon palais, et tu es l'ennemi
de l'empereur et des dieux? -- J'ai toujours invoqué Jésus-Christ
pour votre salut et la conservation de l'empire, reprit Sébastien,
et j'ai toujours adoré le Dieu du Ciel."
L'empereur, écumant de rage, le livra à une troupe d'archers pour
être percé de flèches. Tout couvert de blessures, on le laissa pour
mort, baigné dans son sang. Mais, recueilli par une dame chrétienne,
il fut bientôt providentiellement guéri. Il alla lui-même se
présenter devant Dioclétien, qui, stupéfait de le voir, lui dit:
"Quoi! Tu es Sébastien, que j'avais ordonné de faire mourir à coups
de flèches? -- Le Seigneur, dit Sébastien, m'a guéri, afin de
protester, en présence de tout le peuple, contre l'injuste
persécution dont vous accablez les chrétiens, qui sont les meilleurs
et les plus fidèles citoyens de l'empire."
L'empereur le fit traîner dans le cirque, pour y être assommé à
coups de bâton. Ce fut le 20 janvier 288 qu'il acheva son sacrifice.
-- On l'invoque avec succès contre la peste et les maladies
contagieuses.
Abbé
L. Jaud
Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame,
1950. |