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Bernard de Clairvaux [1] (1090-1153)

Le Cœur de Jésus, c’est le Cœur du Père

Le Père chérit le Fils d’un amour tout particulier: souverain. Il aime son égal ; éternel, son coéternel ; unique, son Fils unique.

Celui qui deviendra Saint Bernard de Clairvaux est né en 1090, à Fontaine-les-Dijon, d’une famille noble, riche et puissante. Il fait des études très poussées pour l’époque. Il pourrait être chevalier, ou maître des écoles urbaines. Mais Bernard veut trouver Dieu dans le silence. L’abbaye bénédictine de Cluny est trop riche et trop puissante. Bernard recherche un monastère pauvre qui applique la règle bénédictine dans sa pureté primitive. Avec son oncle, ses cinq frères et plusieurs amis, en 1112, Bernard se présente à Cîteaux, jeune abbaye cistercienne où les règles monastiques sont appliquées dans toute leur rigueur. Trois ans plus tard, l’abbé de Cîteaux demande à Bernard, âgé de vingt cinq ans, de partir avec douze autres moines, pour créer une nouvelle abbaye à Clairvaux. Il est alors ordonné prêtre et investi de sa charge d’abbé par l’évêque de Châlons-sur-Marne.

Bernard avait choisi la vie cistercienne pour trouver Dieu dans la solitude. En fait il sera constamment obligé de quitter sa chère solitude pour intervenir dans les nombreuses affaires de son époque: schisme entre Innocent II et Anaclet, Concile de Sens en 1140, et les nombreux prêches pour lancer les croisades ou lutter contre les hérétiques, dont les Cathares. Sans compter ses interventions auprès des politiques: Comte de Champagne, Louis VI et Louis VII, ou l’arbitrage des conflits entre Clunisiens et Cisterciens, etc... Vers la fin de sa vie il interviendra en faveur des juifs allemands victimes de pogroms. Les juifs, très sensibles à l’intervention de Bernard lui en seront longuement reconnaissants.

Cette vie débordante d’activités ne l’empêcha pas de laisser une œuvre écrite considérable dont de nombreux ouvrages mystiques, les plus connus étant le traité de l’Amour de Dieu et le Commentaire du Cantique des cantiques. Ce poème d’amour permit à Bernard de Clairvaux de présenter, et d’expliquer, en quatre vingt six sermons, la rencontre entre Dieu et l’homme.

Saint Bernard revint à Clairvaux en 1148, après l’échec de la croisade voulue par le roi Louis VII. Sa santé, longtemps mise à rude épreuve, était de plus en plus mauvaise. Il a connu l’expérience de l’extase et est prêt à rejoindre l’Époux, ce qu’il fera le 20 août 1153, à l’âge de soixante trois ans.

L’Amour de Dieu [2] 

La raison pour laquelle on aime Dieu, c’est Dieu lui-même, et la mesure d’aimer Dieu, c’est de l’aimer sans mesure.

Pour découvrir l’Amour de Dieu contenu dans son Cœur, tel que l’a découvert Saint Bernard, nous nous inspirerons d’abord de son Traité de l’Amour de Dieu, puis nous puiserons largement dans les Sermons consacrés au Cantique des cantiques.

Le traité de l’Amour de Dieu traite de considérations d’ordre général sur l’amour de Dieu pour les hommes, et sur la nécessité, pour les hommes, d’aimer Dieu en retour. Comme son nom l’indique, le Traité de l’Amour de Dieu ne traite que de l’Amour de Dieu, considéré dans ses manifestations extérieures, car le moment n’était pas encore venu de parler explicitement du Cœur de Dieu, et plus particulièrement du Cœur de Jésus. Seules quelques phrases disséminées dans l’ouvrage permettent de détecter la richesse du Cœur de Dieu.

Saint Bernard a rédigé quatre vingt six sermons sur le Cantique des cantiques. L’ensemble constitue un énorme ouvrage qui, à propos des mots ou des idées abordées dans ce chant d’amour, traite de nombreux sujets liés, d’abord à la vie monastique et à la vie mystique, mais également à la vie chrétienne, à l’Évangile, à la vie de tous les jours ou à la vie spirituelle, en fonction des besoins ou des circonstances. Pourtant le fil conducteur c’est essentiellement l’Amour du Père pour le Fils, et l’Amour du Fils pour le Père. “Le Père et Moi, nous sommes UN,” avait dit Jésus.

Avec Saint Bernard, nous contemplerons longuement l’Amour de Dieu pour nous,  en nous attardant cependant davantage sur tout ce qui nous fera découvrir les richesses insondables de Dieu enfermées dans son Cœur, son Cœur de Dieu.

Il a été dit ci-dessus: “Cœur de Dieu” car, le plus souvent, Saint Bernard parle de Dieu dans son aspect général, sans faire de distinction entre le Cœur de Jésus, le Fils, et le Cœur du Père. Dieu, il faut L’aimer, et “la raison pour laquelle on aime Dieu, c’est Dieu Lui-même; et la mesure de cet amour, c’est de L’aimer sans mesure.” Quant à l’amour de Dieu, c’est le sujet le plus doux à méditer, le moins périlleux à traiter, et pour les auditeurs, le plus utile.”

Dieu nous aime. Sachons L’aimer

“La raison pour laquelle on aime Dieu, c’est Dieu Lui-même ; et la mesure de cet amour, c’est de L’aimer sans mesure. Quant à l’amour de Dieu, c’est le sujet le plus doux à méditer, le moins périlleux à traiter, et pour les auditeurs, le plus utile.”

Ces deux phrases sont particulièrement claires et sans équivoque: “Étant donné ce qu’est Dieu, que pouvait-Il nous donner de meilleur que Lui-même ?... Il nous a aimés le premier: Il est donc digne d’être aimé en retour, surtout si l’on comprend bien qui est Celui qui aime, qui sont ceux qu’Il aime et combien Il les aime... Dieu nous prévient par sa bonté, se fait aimer en retour par sa justice, et rien n’est plus doux que de l’attendre. Dieu a aimé ses ennemis (c’est-à-dire nous tous) et les a aimés gratuitement... et Dieu a de quoi confondre l’ingratitude des infidèles en invoquant le nombre infini de ses bienfaits dont l’homme fait un constant usage: les aliments, la lumière, l’air, etc.”

Et les fidèles ? “Eux, savent quel immense besoin ils ont de Jésus, et de Jésus crucifié... ils sont confus de ne pas offrir au moins, en retour d’un si grand amour et de tant de bonté, le peu qu’ils ont... L’Église sent la morsure de l’aiguillon d’amour lorsqu’elle s’écrie: “Je suis blessée d’amour,” et encore “Soutenez-moi avec des fleurs, environnez-moi de fruits, car l’amour me fait languir.”  L’Église, en effet, sait que le Christ, mort pour expier nos péchés, est ressuscité pour nous justifier... Sa mort témoigne de sa miséricorde. L’Église “voit le Fils unique du Père portant sa Croix; elle voit le Dieu de majesté couvert de plaies et souillé de crachats, l’auteur de la Vie et de la Gloire cloué au bois, percé d’un coup de lance, saturé d’opprobres, et qui donne enfin pour ses amis son âme tant aimée. Elle voit tout cela, et le glaive de l’Amour lui transperce le cœur si profondément qu’elle s’écrie: soutenez-moi avec des fleurs, environnez-moi de fruits car je me meurs d’amour...” 

Dieu s’est donné à nous et Il sera Lui-même notre récompense: “Il est la nourriture servie aux âmes saintes, la victime livrée pour le rachat des âmes captives. Le Seigneur est bon pour quiconque est en quête de Lui, et le sera bien davantage pour celui qui Le trouve. Mais il y a ceci d’admirable que nul ne peut Le chercher qui ne L’ait d’abord trouvé.”

Dieu s’est donné à nous et Il sera Lui-même notre récompense: “Il est la nourriture servie aux âmes saintes, la victime livrée pour le rachat des âmes captives. Le Seigneur est bon pour quiconque est en quête de Lui, et le sera bien davantage pour celui qui Le trouve. Mais il y a ceci d’admirable que nul ne peut Le chercher qui ne L’ait d’abord trouvé.” Dieu s’est donné à nous. Il nous aime et Il veut que nous, qui l’aimons, nous l’aimions d’un amour pur et désintéressé, en pensant à Jésus-Christ: “Celui qui aime Jésus ne cherche pas son avantage, mais celui de Jésus-Christ, comme Jésus-Christ n’a pas songé à ses intérêts, mais aux nôtres, ou plutôt à nous-mêmes.”

L’Époux céleste prend plaisir aux dons de l’Église, à ses fleurs et à ses fruits et : “séduit par ces doux parfums, entre fréquemment et avec joie dans le lit nuptial d’un cœur qu’il trouve rempli de ces fruits et jonché de ces fleurs. Il accourt avec empressement et réside avec délices en un lieu où la grâce de sa Passion et la Gloire de sa Résurrection sont l’objet d’une constante méditation.”

Le Cœur de Jésus et le Cœur du Père

Le Fils est dans le Père comme le Père est dans le Fils :
leur unité est donc sans faille, et ils sont vraiment deux en un...

Entre le Père et le Fils, la nature, l’essence, la volonté, ne sont pas simplement accordées :
elles ne font qu’un.

L’Amour du Père. L’Amour du Fils

La fraîcheur nouvelle des fleurs et des fruits offerts par l’Église réjouissent “le Père dans son Fils, auteur de ces miracles et Il s’écrie: voici que l’odeur de mon Fils est semblable à celle d’un champ fertile.”  Dieu nous a aimés d’un Amour infini et gratuit. “C’est l’immensité qui aime, et l’éternité, et la charité suréminente de la science. C’est Dieu qui aime, Lui dont la grandeur n’a pas de fin, dont la sagesse est sans limite, dont la paix surpasse toute intelligence.” [3] 

Le baiser [4]

“Qu’Il me baise d’un baiser de sa bouche.” est-il dit dès le début du Cantique des cantiques. Ce baiser, c’est le Verbe qui le reçoit du Père : “Un seul a reçu le baiser par lequel la plénitude divine fut corporellement insinuée dans la chair. Heureux baiser, baiser qui fut le plus généreux des dons, puisque ce n’est pas une bouche qui se posa sur une autre bouche, mais Dieu Lui-même qui s’unit à l’homme... C’est la paix conclue entre la terre et le Ciel. Car Il est notre paix, Lui qui a réuni toutes choses en une... Les plaintes de nos ancêtres exigeaient le saint baiser, c’est-à-dire la mystérieuse Incarnation du Verbe.”  (2^e Sermon)

L’Amour du Père et du Fils, nous le trouvons dans l’Évangile de Saint Matthieu (XI, 27) “Nul ne connaît le Fils sinon le Père; et nul ne connaît le Père sinon le Fils ou celui à qui le Fils l’aura révélé.” Car, dit Saint Bernard, “le Père chérit le Fils d’un amour tout particulier: souverain, Il aime son égal; éternel, son coéternel; unique, son Fils unique. Mais Il est aimé par son Fils d’un amour qui n’est pas moindre, puisque le Fils meurt par amour du Père ainsi qu’Il l’atteste Lui-même: afin que le monde sache que J’aime mon Père... (Jean XIV, 31) Cette connaissance mutuelle du Père et du Fils, cet amour réciproque, n’est pas autre chose que le baiser le plus doux, mais aussi le plus secret... C’est pourquoi le Père baisant le Fils, lui communique, dans leur plénitude, les mystères de sa divinité et lui insuffle la douceur de son amour... Mais à cet embrassement éternel et d’une extraordinaire félicité, aucune créature ne peut assister.” (8^e Sermon)

“Il n’est qu’un seul témoin de tant d’amour mutuel et d’une si parfaite connaissance, c’est le Saint-Esprit qui procède de l’un et de l’autre...  On ne connaît ni le Père sans le Fils, ni le Fils sans le Père... La connaissance du Saint-Esprit est évidemment nécessaire; mais quand on connaît parfaitement le Père et le Fils, comment ignorerait-on la bonté de l’un et de l’autre, cette bonté qui est justement le Saint-Esprit... la bonne volonté du Père envoyant son Fils, et la bonne volonté du Fils qui lui obéit, cette générosité du Père et  du Fils, cet amour, cette bonté de l’un et de l’autre, c’est le Saint-Esprit lui-même.” (8^e Sermon)

Par ailleurs Jésus affirme, parlant de la vie éternelle : “La vie éternelle, c’est de Te connaître, Toi qui es le vrai Dieu, et de connaître Jésus-Christ que Tu as envoyé.” Ceux qui connaissent le Père et le Fils et suivent l’Agneau portent gravés sur leurs fronts son Nom et le Nom de son Père: “le Fils se révèle à qui Il veut, et de même, Il révèle le Père. Mais Il le fait par un baiser, c’est-à-dire par le Saint-Esprit.” (8^e Sermon)

Le 8ème Sermon est d’une extraordinaire richesse concernant la connaissance de l’Amour qui lie le Père et le Fils.  “C’est là,  dit Saint Bernard, le baiser pris de bouche à bouche... L’existence du Fils dans le Père et du Père dans le Fils, tel est le baiser de la bouche.”

L’Amour de Dieu pour nous

Saint Bernard va plus loin : “Quelle âme, parmi vous, a entendu parfois, dans le secret de sa conscience, l’Esprit du Fils appelant: Abba, Père ? Cette âme-là,  qu’elle ose se dire aimée de l’amour paternel, puisqu’elle est touchée du même Esprit que le Fils... Dans l’esprit du Fils, elle peut se considérer comme la fille du Père, comme l’épouse ou la soeur du Fils...”

En effet, comme il est dit dans le Cantique des cantiques : “Je suis venu de mon jardin, ma sœur, mon épouse.” “Elle est sa sœur puisqu’ils ont le même Père ; son épouse puisqu’ils sont du même Esprit.” (8^e Sermon)

Le Cœur de Jésus, c’est le Cœur du Père

Le Cœur de Jésus, c’est le Cœur du Père, contenu dans le baiser: “Le Père donne et le Fils reçoit le baiser, ce baiser qui est le Saint-Esprit lui-même, c’est-à-dire celui qui est entre le Père et le Fils la paix inaltérable, le ciment solide, l’amour indivis, l’unité inséparable... Cette révélation qui se fait par le Saint-Esprit ne nous communique pas seulement la lumière de la connaissance, elle nous donne en même temps le feu de l’amour.” (8^e Sermon) 

Le Père et le Fils ne font qu’UN

“Le Fils est dans le Père comme le Père est dans le Fils : leur unité est donc sans faille, et ils sont vraiment deux en un... Entre le Père et le Fils, la nature, l’essence, la volonté, ne sont pas simplement accordées: elles ne font qu’un. Leur nature est identique à leur être, et leur volonté est leur essence même ou leur nature... Leur unité n’est pas obtenue, elle est native. D’une manière non seulement ineffable, mais incompréhensible, le Père et le Fils sont l’un en l’autre, chacun contenant l’autre et contenu par lui... ils se contiennent mutuellement, sans participation... Oui, le Père est dans le Fils où il s’est toujours plu à résider; et le Fils est dans le Père par qui il ne cesse d’être engendré, sans jamais en être séparé... Le Père et le Fils ne font qu’un parce que leur essence est la même... Ils ne font qu’un seul Dieu, ou un seul Seigneur... Il n’existe qu’une essence, qu’une volonté.” (71^e Sermon)

On le voit, dans ses œuvres mystiques, Saint Bernard insiste beaucoup sur l’unicité et l’égalité du Père et du Fils: ils sont un seul et même Dieu. Curieusement Sainte Trinité est peu souvent nommée. Pourtant l’Esprit-Saint, qui est l’Amour du Père et du Fils, est constamment présent, mais implicitement, d’une manière voilée. Ce n’est qu’incidemment qu’il est nommé: “L’Esprit de l’Époux insuffla aux esprits des hommes un je ne sais quoi qui les prépara à recevoir l’Évangile de paix.” (78^e Sermon)

Ou encore, à propos de la Vierge Marie : “Marie fut trouvée enceinte par le fait du Saint-esprit. Je pense que sur ce point il y a une ressemblance entre l’épouse du Seigneur  (celle du Cantique) et sa Mère. Si l’épouse n’avait été trouvée enceinte du fait du Saint-Esprit, elle n’eût pas osé s’enquérir aussi familièrement de Celui dont il est l’Esprit.” (78^e Sermon)

La grâce et la miséricorde de Dieu sont sur les saints : “Dieu le Père a donné à son Fils le pouvoir de juger, non parce qu’il est son Fils, mais parce qu’il est le Fils de l’homme. Vrai Père des miséricordes, il a voulu que les hommes fussent jugés par un homme... La nature du Seigneur exclut toute infériorité, tandis que l’abaissement s’explique: il s’est abaissé parce qu’il l’a voulu, et pour répondre à nos besoins, par compassion...” (73^e Sermon) Mais l’Époux, le Verbe, assis à la droite du Père, est l’égal du Père, puisque de condition divine: “C’est là que doit résider le Fils unique, désormais à l’abri de tous les outrages. Il ne sera pas au-dessous du Père, mais à ses côtés... Car le Fils n’est ni inférieur au Père, ni venu après lui.... Le Fils glorifie le Père comme le Père glorifie le Fils... Le Fils a reçu de son Père une gloire sans pareille, même au Ciel...” (76^e Sermon)

Parlant à l’Époux, Saint Bernard interprète les sentiments de l’épouse bien-aimée: “Elle a raison de vouloir être entraînée, car personne ne vient à ton  Père si Lui-même ne l’attire. Or, ceux que ton Père attire, tu les attires aussi, car les œuvres que fait le Père, le Fils les fait pareillement.” (21^e Sermon)

Le Cœur du Père

L’Amour de Dieu pour les hommes

Une remarque s’impose : dans tout ce qui suit, présenté par Saint Bernard, “le Père et le Fils sont constamment mêlés, voire confondus. Véritablement, ils ne font qu’UN”.

Commençons par la prière que Saint Bernard adresse au Seigneur : “Tu es bon, Seigneur, pour l’âme qui est en quête de toi. Tu viens à elle, tu l’étreins, tu te comportes en Époux, Toi qui es pourtant son Seigneur, notre Dieu, béni dans les siècles des siècles.”  (69^e Sermon)

L’Amour de Dieu pour nous est extraordinaire : “Il nous a aimés lorsque nous n’existions pas encore, et, de plus il nous a aimés lorsque nous Lui résistions... Nous avons été réconciliés avec Dieu par le sang de son Fils...” (20^e Sermon) Car, “le Pasteur de toute créature s’est anéanti pour nous. Il est devenu “le Bien-Aimé de l’épouse à cause de la ressemblance de leur condition, mais aussi à cause de sa vérité, de sa justice, de sa bonté... Il a accompli les promesses, remis les péchés et condamné les démons.” (70^e Sermon) Et encore: “La Parole de Dieu est Vérité; elle est l’Époux lui-même... et l’Époux reçoit, dans son corps qui est l’Église, les pécheurs repentants,  et, pour se les incorporer, il s’est fait pécheur sans commettre le péché, afin que fût détruit le corps du péché.” (71^e Sermon)

Dieu aime chaque âme individuellement : “Le Verbe a tant de bonté, le Père du Verbe tant de bienveillance pour une âme à la fois sensible au bien et intérieurement ordonnée (ce qui est déjà en soi un présent du Père et une opération de Verbe), qu’après l’avoir prévenue et préparée ils la favorisent de leur présence. Non contents de venir la visiter, ils établissent en elle leur demeure... ils s’offrent sans réserve. La venue du Verbe dans une âme, c’est l’initiation à la sagesse; et la venue du Père, c’est l’éveil de l’amour de la sagesse, si bien que la venue du Père se reconnaît à l’infusion de l’amour... L’amour de l’âme est réellement créé par l’Amour divin, et l’attention que l’Époux lui prête devance l’attention qu’elle rend à l’Époux... Sans amour, toute science ne serait qu’enflure; et sans science, l’amour serait égarement.” (69^e Sermon)

Aussi ne convient-il pas que l’épouse cède à l’orgueil, sinon le Père ne tarderait pas à l’humilier. “Car le Père aime son Fils, et lorsqu’il voit l’orgueil dresser une âme contre la science du Verbe, il s’empresse, ou de la ramener à la modestie, ou d’abattre sa jactance en la frappant... Car tout orgueil est brisé par le Père qui soutient la cause de son Fils... Nul n’est semblable à Dieu, sinon celui qui est la splendide image de son essence, le Fils du Très-Haut, qui peut seul, sans abus, se dire l’égal de Dieu. Il ne fait qu’un avec le Père, il est assis à sa droite et non sous ses pieds.” (69^e Sermon)

“Pour moi, dit Saint Bernard, je souhaite que sa douceur et non sa souveraine vengeance m’apprenne l’humilité... Pour échapper à sa fureur, je chercherai refuge dans son Amour qui est une flamme douce et qui expie avec efficacité. Car la charité est une puissance expiatrice... La charité appartient éminemment au Père, et c’est pourquoi il ne s’appelle pas seulement le Père du Verbe, mais aussi le Père des miséricordes : il est dans son essence de compatir et de pardonner... Si je sens s’insinuer en moi comme une secrète ondée d’amour et une piété à la fois humble et délicieuse, si en même temps l’amour de la vérité découverte m’inspire irrésistiblement l’horreur et le mépris de la vanité pour m’interdire de tirer orgueil de mon savoir,.. je comprendrai qu’on agit paternellement avec moi et je n’hésiterai pas à dire que le Père est présent... Et si je persévère dans la mesure de mes forces à répondre à ces grâces...alors le Père et le Verbe s’établiront à demeure en moi, l’un pour nourrir mon âme, l’autre pour instruire mon esprit...” (69^e Sermon)

Alors qu’il pleurait la mort de son frère, Saint Bernard eut des paroles sublimes sur le Cœur du Père : “Que Dieu est bon d’avoir voulu être le Père des hommes ! Et que les hommes sont heureux d’être les fils et les héritiers de Dieu! Car, étant ses enfants, ils ont part à son héritage. Ainsi chantait celui que nous pleurons, et j’avoue qu’il transforme presque mon deuil en allégresse...”  Pourtant, pleurer n’est pas un mal, mais le signe de notre condition et de notre foi débile. Le Seigneur aussi a pleuré. “Si je pleure sous le coup reçu, dit St Bernard, je n’accuse pas pour autant la main d’où il est parti ; j’implore sa pitié et je cherche à fléchir sa sévérité.” (26^e Sermon)

L’âme qui souffre se tourne vers le Seigneur : “Tournée vers le Seigneur elle sera consolée parce qu’Il est le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation... Ce n’est pas une médiocre expérience que de voir Dieu bon et accessible à nos prières, comme Il l’est en vérité dans sa grande compassion toujours prêt à renoncer à sa colère. Car sa nature est la bonté ; Il a en propre la pitié et le pardon.” (36^e Sermon) Dieu n’est ni dur et implacable, mais seulement miséricorde, ni violent et terrible, mais adorable. (38^e Sermon)

Le Cœur de Jésus

Jésus et le Père

“Quelle infinie douceur  de voir homme le Créateur de l’homme !... En acceptant la mort, Il a obéi à son Père. C’est un ami tendre, un bon conseiller, un auxiliateur puissant. Pour nous réconcilier avec son Père, Il a subi et subjugué la mort, versant son sang pour prix de notre rachat... A l’amour Il joignit... la patience pour apaiser le Père que nous avions offensé... Pour n’être pas vaincus par l’adversité, prenons notre appui en Jésus-Christ qui est la force de Dieu... Le Dieu invisible voulut être vu dans la chair et prit visage humain pour parler aux hommes... Le Christ est pour nous sagesse, justice, sanctification et rédemption,” (20^e Sermon) “et, dans sa prière, Il demandera que tous soient unis comme Lui-même et son Père ne font qu’un.” (29^e Sermon)

Parlant des âmes qui, grâce à l’espérance ont retrouvé la joie, Saint Bernard s’écrie: “Comment ne verrait-on pas Dieu dès qu’on voit et qu’on sent à quel point elle est douce ? Le Seigneur Jésus paraît bien doux à celui qui reçoit de Lui non seulement la rémission de ses fautes, mais encore le don de sainteté...”  (37^e Sermon)

Car “le Cœur de l’Époux, c’est le Cœur de son Père: Soyez miséricordieux comme mon Père est miséricordieux”  (62^e Sermon) Et personne ne vient au Père si l’Époux ne l’attire: “Ceux que ton Père attire, tu les attires aussi, car les œuvres que fait le Père, le Fils les fait pareillement...” (21^e Sermon)

Le Verbe de Dieu, qui est Dieu même est aussi l’Époux de l’âme... “Procédant du Père, doux et bon, Il ne dédaigne pas d’être appelé et d’être, en effet, l’Époux de l’âme en quête de lui, alors qu’Il est le Dieu souverain béni dans les siècles des siècles.”  (74^e Sermon) “Il est vraiment Époux, aimant et aimable. Je dis qu’il est le véritable Époux, comme sa chair est vraie nourriture, et son sang vrai breuvage. Tout ce qu’Il est, Il l’est en vérité, puisque Lui-même n’est autre chose que la vérité.” (75^e Sermon) 

La parole de Dieu est une flèche plus pénétrante qu’une épée à double tranchant.  “Et c’est une autre flèche de choix que l’Amour du Christ, qui ne se borna pas à atteindre l’âme de Marie mais la perça de part en part... elle la transperça aussi pour parvenir jusqu’à nous, afin que nous eussions tous notre part de cette plénitude, et qu’elle-même devint la Mère de la Charité dont le Père est le Dieu d’Amour.” (29^e Sermon)

L’obéissance de Jésus

Le Père aime Celui qui obéit et donne avec joie. Et qui plus que Jésus a obéit au Père, avec joie, pour notre salut ? “Le Seigneur de toutes les vertus connaissait la vertu d’obéissance, et pourtant, selon l’Apôtre, ses souffrances lui apprirent à obéir. De même Il apprit la miséricorde, bien que la miséricorde du Seigneur soit éternelle... Il devint ce qu’Il était, Il apprit ce qu’Il savait et Il cherche en nous ces fenêtres et ces ouvertures à travers lesquelles Il peut mieux scruter nos misères.” (56^e Sermon) “Il nous a aimés avec tendresse, se revêtant de notre chair; avec prudence, nous gardant du péché ; avec courage, endurant la mort.... Il a obéi à son Père. Il nous a aimés avec toute la sagesse de l’esprit...” (20^e Sermon) “Il s’est assujetti à ceux qui habitent un corps d’argile et surpassé en humilité l’humble condition d’homme. À l’âge de douze ans, à Nazareth, Il obéit à Marie et à Joseph; au bord du Jourdain, Il s’incline sous les mains de Jean.” (53^e Sermon)

Jésus n’est pas venu pour être servi, mais pour servir: “personne n’a jamais rien fait de pareil; et sa fidèle obéissance a surpassé tout ce qu’ont pu accomplir ceux qui, avant Lui, ont assumé un service. Serviteur parfait, Il a offert sa chair pour nourriture, son sang pour breuvage, sa vie pour prix du rachat. Serviteur à l’esprit alerte, à la charité fervente, à la compassion généreuse... Il est celui que  Dieu a oint plus que tous ses compagnons de l’huile de joie.” (54^e Sermon)

Saint Bernard profite de ce qu’il présente le modèle d’obéissance que fut Jésus  pour mettre ses moines en garde : “Ne croyez pas que par amour de votre propre tranquillité vous ayez le droit de manquer à aucun acte d’obéissance ou d’être infidèles aux traditions de vos prédécesseurs... insoumis, vous n’obtiendrez rien de Celui qui aima tant l’obéissance qu’Il mourut plutôt que d’y manquer... Et que veux-tu que nous fassions ? direz-vous. Mais que d’abord vous débarrassiez votre conscience de tout levain de colère et de dispute, de murmure et d’envie ; que vous chassiez bien vite de vos cœurs tout ce qui, vous le savez bien, est contraire à la paix entre les frères ou à l’obéissance envers vos supérieurs.” (46^e Sermon)

La mansuétude et la miséricorde du Cœur de Jésus

L’Époux du Cantique c’est le Seigneur Jésus, et “l’Époux a deux mamelles correspondant à deux aspects de sa mansuétude naturelle: la patience avec laquelle il attend le pécheur, et la clémence qu’il témoigne au pénitent. C’est comme une double suavité qui coule du sein de notre Seigneur Jésus.” (9^e Sermon)

“Il est vrai qu’aucun homme n’est capable de se rappeler tous les bienfaits que la miséricorde de Dieu ne cesse de dispenser aux mortels... Mais que le principal de ces bienfaits, c’est-à-dire l’œuvre de notre rédemption ne quitte jamais la mémoire des hommes rachetés... Car Dieu s’est anéanti Lui-même jusqu’à la chair, à la mort et à la croix... Il a pris sur Lui la plus lourde peine, afin que l’homme Lui fût redevable du plus grand amour... Il est manifeste que Dieu a payé pour l’homme un prix énorme: maître, Il s’est fait esclave; riche, Il est devenu pauvre; Verbe, Il s’est fait chair; et Fils de Dieu, Il n’a pas dédaigné d’être le fils de l’homme. Souvenez-vous que, si vous avez été faits de rien, vous n’avez pas été rachetés de rien.” (11^e Sermon)

L’Amour de l’Époux pour l’épouse. Qui est l’Époux ? Qui est l’épouse ?

D’abord, il convient de préciser: qui est l’épouse, et qui est cet Époux ? “Lui, c’est notre Dieu ; elle, si je puis dire, c’est nous-mêmes parmi l’immense foule des captifs dont Il connaît l’existence. Soyons heureux ! C’est notre titre de gloire : nous sommes ceux à qui Dieu prête attention...”  (68^e Sermon)

Dieu prête attention à l’épouse! “elle, cette brebis égarée dont le Bon pasteur s’est montré plus soucieux que même des célestes cohortes, puisqu’Il les laissa exposées au péril pour descendre à sa recherche...”  Et Dieu prend soin de l’épouse. En effet, “les yeux du Seigneur se posent sur les justes. Or l’épouse n’est autre que l’assemblée de tous les justes., la génération qui est en quête du Seigneur, en quête de la vue de l’Époux...” (68^e Sermon)

L’Époux est le Verbe de Dieu, sa Parole, et l’Époux aime ardemment l’épouse. Jésus, le Christ Sauveur “juste et bon, Rédempteur et juge, parce qu’Il aime les hommes, veut que tous soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité.” (55^e Sermon)

Quand l’épouse, ici il s’agit de l’âme, a été infidèle, repentante elle veut revenir vers l’Époux, mais pour ce faire, elle doit d‘abord le chercher. “L’âme cherche le Verbe pour se soumettre à ses réprimandes, pour en recevoir la lumière des connaissances et un appui pour ses vertus ; elle désire être réformée par sa sagesse, conformée à sa beauté, s’unir à Lui pour être féconde, tirer une joie de sa présence. C’est pour toutes ces raisons ensemble que l’âme cherche le Verbe... Nos tristesses sont multiples, notre âme a des besoins divers, et nos motifs d’angoisse sont innombrables. Mais le Verbe est encore plus riche de biens, car il est la Sagesse qui l’emporte sur tout... Le Verbe est force, le Verbe est Sagesse.” (85^e Sermon)

L’Époux ne repousse pas l’âme qui le cherche, même si, auparavant, lui, l’Époux l’a longuement cherchée tandis qu’elle le méprisait. “Le Verbe est indulgent, et ses propos sont pleins de bonté ; ils me parlent de son désir et d’une affection qui ne saurait Lui rester cachée. Car Il pénètre les secrets de Dieu et sait qu’on y trouve des pensées de paix et non d’affliction. J’ai trop fait l’expérience de sa clémence et je connais trop bien son coeur pacifique pour hésiter à me mettre en quête de Lui.” (84^e Sermon)

L’Amour est un feu

L’Amour de Jésus est un feu: “L’Époux est pressé de pénétrer en nous. Car ce n’est pas nous, c’est Lui qui nous a aimés le premier. Et si, de plus, vous sentez déjà la brûlure de sa parole, si son feu ravage votre conscience au souvenir de vos fautes, souvenez-vous que l’Écriture dit que le feu le précèdera, et soyez sûrs qu’il n’est plus bien loin. Car le Seigneur est tout proche de ceux qui ont le cœur troublé.... Le feu de Dieu consume sans causer de brûlure douloureuse; il brûle doucement, il ravage agréablement. C’est vraiment un feu destructeur, mais dont l’action dévorante s’exerce sur les vices en comblant de douceur. Dans cette force qui vous transforme et dans cet amour qui vous enflamme, sachez voir les signes de la présence de Dieu... La transformation opérée par la main du Très-Haut ne peut se produire que dans la ferveur spirituelle et la charité sincère.” (57^e Sermon)

Une fois que le regard du Seigneur s’est posé sur nous, sa voix “se fait entendre qui insinue très doucement dans l’âme la volonté divine, et qui n’est autre que l’amour même ; car l’amour n’est jamais las de nous redire les décrets de Dieu, dans l’espoir de nous y rendre conformes...”  (57^e Sermon)