2-Les premières prédications de Jérémie

          2-1-Dieu constate l’infidélité de son peuple

Après les règnes des rois impies, Manassé et Amon, le peuple hébreu était devenu indifférent sur le plan religieux. Certes les Hébreux croyaient encore à Yahvé, mais ce n’était qu’un dieu lointain et plus ou moins impersonnel, qui se souciait peu des affaires de son peuple. Aussi les idoles pullulaient-elles. Mais Dieu qui se souvenait de la ferveur passée de son peuple envoya Jérémie crier les plaintes de l’Éternel. Le prophète raconte:

La parole de l'Éternel me fut adressée, en ces mots: “Va, et crie aux oreilles de Jérusalem les paroles que voici: je me souviens de ton amour lorsque tu étais jeune, de ton affection de fiancée, quand tu me suivais au désert, dans une terre inculte. Israël (la fiancée) était alors consacré à l'Éternel: il était les prémices de la récolte de Yahvé; tous ceux qui en mangeaient se rendaient coupables, et le malheur fondait sur eux, dit l'Éternel.”

Jérémie continue:

Écoutez maintenant la parole de l'Éternel, maison de Jacob, et vous toutes, familles de la maison d'Israël! Ainsi parle l'Éternel: “Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, pour s'éloigner de moi, et courir après ce qui n’est que néant et devenir eux-mêmes néant? Pourquoi ne disent-ils plus: où est le Seigneur qui nous a fait monter du pays d'Égypte, qui nous a guidés dans le désert, à travers une terre aride et pleine de crevasses, dans une terre où règnent la sécheresse et l'ombre de la mort, dans une terre par où personne ne passe, et où personne ne demeure?”

          2-1-1-Par la voix de Jérémie, Dieu énumère les infidélités de son peuple

Je vous ai fait entrer dans un pays de vergers, pour que vous en mangiez les fruits et les meilleures productions. Mais vous êtes venus, et vous avez souillé mon pays, et vous avez fait de mon héritage une abomination.

Les prêtres n'ont pas dit: où est l'Éternel? Les dépositaires de la loi ne m'ont pas connu, les pasteurs m'ont été infidèles, les prophètes ont prophétisé par Baal, et sont allés après ceux qui ne sont d'aucun secours. (Jér 2, 1 à 8)

Et Yahvé compare son peuple à d’autres nations voisines qui restent fidèles à leurs dieux. Dieu dit:

C'est pourquoi je veux plaider contre vous, dit l'Éternel, je veux contester avec les enfants de vos enfants. Passez aux îles de Kittim, et regardez! Envoyez des enquêteurs à Kédar, observez bien, et regardez s'il y a rien de semblable! Y a-t-il une nation qui change ses dieux, quoiqu'ils ne soient pas des Dieux? Et mon peuple a changé sa gloire contre ce qui n'est d'aucun secours!

Cieux, soyez étonnés de cela; frémissez d'épouvante et d'horreur! dit l'Éternel. Car mon peuple a commis un double péché: ils m'ont abandonné, moi qui suis une source d'eau vive, pour se creuser des citernes, des citernes fissurées, qui ne retiennent pas l'eau.

Israël est-il un esclave acheté, ou né dans la maison? Pourquoi donc devient-il une proie? Contre lui les lionceaux rugissent, poussent leurs cris, et ravagent le pays. Ses villes sont brûlées, il n'y a plus d'habitants. Même les enfants de Noph et de Tachpanès te raseront le crâne. Cela ne t'arrive-t-il pas parce que tu as abandonné l'Éternel, ton Dieu, lorsqu'il te dirigeait dans la bonne voie? Et maintenant, que veux-tu faire en Égypte? Boire l'eau du Nil? Pourquoi aller en Assyrie? Pour boire l'eau du fleuve? Ta méchanceté te fouettera et ton infidélité te punira. Tu sauras alors, et tu verras que c'est une chose mauvaise et amère que d'abandonner l'Éternel, ton Dieu, et de n'avoir ni crainte ni respect envers moi, dit le Seigneur, l'Éternel des Armées.Tu as depuis longtemps brisé ton joug, rompu tes liens, et tu as dit: je ne te servirai plus! Mais sur toute colline élevée et sous tout arbre vert tu t'es courbée comme une prostituée. (Jér 2, 9 à 20)

          2-1-2-Les crimes de Jérusalem

Par la voix de son prophète, Dieu rappelle alors tous les crimes de Jérusalem et la met en garde:

― Comme un voleur est confus lorsqu'il est surpris, ainsi seront confus ceux de la maison d'Israël, eux, leurs rois, leurs chefs, leurs prêtres et leurs prophètes. Ils disent au bois: “Tu es mon père!” Et à la pierre: “Tu m'as donné la vie!” Ils me tournent le dos, ils ne me regardent pas. Mais quand ils sont dans le malheur, ils me disent: “Lève-toi, sauve-nous!”

Où sont donc les dieux que tu t'es faits? Qu'ils se lèvent, s'ils peuvent te sauver au temps du malheur! Car tu as autant de dieux que de villes, ô Juda! Et vous voudriez me faire un procès!... Vous m'avez tous été infidèles, dit l'Éternel. En vain j’ai frappé vos enfants: ils n'ont pas compris la leçon. Le glaive a dévoré vos prophètes, comme un lion destructeur, mais vous n’y avez pas pris garde.

Hommes de cette génération, écoutez la parole de l'Éternel!

― Ai-je été pour Israël un désert, ou un pays d'épaisses ténèbres? Pourquoi mon peuple dit-il: “Nous sommes libres, nous ne voulons pas retourner à toi.”? La jeune fille oublie-t-elle ses ornements, la fiancée sa ceinture? Et mon peuple m'a oublié depuis des jours sans nombre. Comme tu es habile dans tes voies pour chercher ce que tu aimes! Tu as même pris le chemin du  crime. Jusque sur les pans de ton habit se trouve le sang de pauvres innocents ^[1], que tu n'as pas surpris en train de voler. Malgré cela, tu dis: “Oui, je suis innocente! Certainement sa colère s'est détournée de moi!” Eh bien, je vais te faire ton procès, parce que tu dis: “Je n'ai point péché.” Pourquoi tant d'empressement à changer ton chemin? C'est de l'Égypte que viendra ta honte, comme elle était venue de l'Assyrie. De là aussi tu sortiras, les mains sur la tête. Car l'Éternel rejette ceux en qui tu te confies, et tu ne réussiras pas auprès d'eux. (Jér 2, 26 à 37)

          2-1-3-Rappel des bienfaits de Dieu pour son peuple

Yahvé rappelle les bienfaits dont Il avait comblé son peuple qu’il compare à une vigne, et face à ses infidélités, il exprime sa peine:

― Je t'avais plantée comme une vigne excellente et du meilleur plant. Comment es-tu devenue pour moi une vigne étrangère, un raisin dégénéré? Même si  tu te lavais avec de la soude, même si tu employais beaucoup de potasse, ton iniquité resterait devant moi, dit le Seigneur, l'Éternel. Comment dirais-tu: “Je ne me suis point souillée, je ne suis point allée après les Baals”? Regarde tes pas dans la vallée, reconnais ce que tu as fait, dromadaire à la course légère et vagabonde! Ânesse sauvage, chamelle légère, habituée au désert, haletante dans l'ardeur de sa passion! Qui l'empêchera de satisfaire son désir? Tous ceux qui la cherchent n'ont pas à se fatiguer; ils la trouvent quand elle est en chaleur. On te dit: “Prends garde que ton pied ne se déchausse, que ton gosier soit desséché!” Mais tu dis: “Non, laissez-moi, car j'aime les dieux étrangers, je veux aller auprès eux.” (Jér 2, 21 à 23)

          2-1-4-Oui, Dieu est très fâché contre son peuple

La parole du Seigneur fut adressée au prophète:

Dieu dit:

― Lorsqu'un homme répudie sa femme, si elle le quitte pour devenir la femme d'un autre, cet homme la reprendra-t-il? Le pays même ne serait-il pas souillé? Or toi, tu t'es prostituée avec de nombreux amants, et tu voudrais maintenant revenir à moi! Lève tes yeux vers les hauteurs, et regarde! Partout tu t'es prostituée! Tu te tenais sur les chemins, comme l'Arabe dans le désert, et tu as souillé le pays par tes prostitutions et par ta méchanceté. C’est pourquoi les pluies de l’automne ont été retenues, et celles du printemps ont manqué. Mais toi, effrontée comme une femme prostituée, tu n'as pas voulu avoir honte. Maintenant, tu oses crier vers moi: “Mon Père, tu as été l'ami de ma jeunesse! Seras-tu toujours fâché contre moi, conserveras-tu ta colère à jamais?” Et pendant que tu m’implores, tu continues à faire des choses criminelles. (Jér 3, 1 à 6)