15-Chute de Babylone

Les chapitres qui suivent sont postérieurs aux oracles de Jérémie. Ils y ont été intégrés peut-être parce qu’ils reviennent sur deux thèmes familiers et chers au peuple juif: la chute de Babylone et le retour d’exil. Après avoir accompli la volonté de Dieu contre le royaume de Juda, Babylone qui n’adore pas l’Éternel, le seul vrai Dieu, sera finalement détruite par les Perses.

15-1-Israël vit toujours

Les paroles prononcées par Yahvé, et vérifiées tout au long de l’histoire des hommes, sont pour nous, gens du XXI^e siècle étonnamment actuelles : les grandes nations qui ont tenté de détruire l’Église, hélas! trop souvent endormie, ont été vaincues. Mais l’Église se relève toujours. En ce qui concerne le peuple juif, ces oracles laissent entendre que tous ceux qui cherchent à le faire périr ont disparu, mais Israël vit toujours.

― Annoncez-le parmi les nations, publiez-le, ne le cachez pas! Dites : “Babylone est prise! Bel est confondu, Merodak est brisé! Ses idoles sont humiliées, ses ordures[1] abattues !”

Une nation est venue du nord et a réduit son pays en désert : désormais il n'y a plus d'habitants, ni hommes, ni bêtes. Voici venir des jours, dit l'Éternel, où les enfants d'Israël et les enfants de Juda reviendront ensemble; ils marcheront en pleurant, et ils chercheront l'Éternel, leur Dieu. Ils se mettront en quête de Sion et tourneront vers elle leurs regards en disant : “Venez, attachez-vous à l'Éternel par une alliance éternelle, inoubliable !”

Mon peuple était un troupeau de brebis perdues : leurs bergers les avaient égarées, les avaient errer par les montagnes et elles allaient des montagnes sur les collines, ayant oublié leur bergerie. Tous ceux qui les trouvaient les dévoraient, et leurs ennemis disaient : “Nous ne sommes point coupables, puisqu'ils ont péché contre l'Éternel, demeure de la justice, espérance de leurs pères.” Maintenant fuyez de Babylone, sortez du pays des Chaldéens, et mettez des boucs à la tête du troupeau ! Car voici que je vais susciter et faire monter contre Babylone une multitude de grandes nations des pays du septentrion. Elles se rangeront en bataille contre elle, et s'en empareront ; leurs flèches sont celles d’un habile guerrier, d’un vainqueur qui ne revient pas les mains vides. La Chaldée sera livrée au pillage et tous ceux qui la pilleront seront rassasiés, dit l'Éternel. (Jér 50, 1 à 10)

15-2-Est-ce une “méditation” de l’Éternel contemplant son œuvre: la chute de Babylone ?

― Oui, vous étiez dans la joie quand vous saccagiez mon héritage ! Oui, vous bondissiez comme une génisse dans l'herbe, vous hennissiez comme de jeunes chevaux fougueux! Mais maintenant votre mère est couverte de honte, celle qui vous a enfantés rougit de confusion. Voici qu’elle est devenue la dernière des nations, un désert, une terre sèche et aride. La colère de l'Éternel l’a dévastée, elle n’est plus habitée, elle n’est plus qu'une solitude. Tous ceux qui passent près de Babylone sont dans l'étonnement et sifflent à la vue de toutes ses plaies. Rangez-vous en bataille autour de Babylone, vous tous, archers! Tirez contre elle, n'épargnez pas les flèches, car elle a péché contre l'Éternel. Poussez de tous côtés contre elle un cri de guerre! Elle tend les mains: ses tours s'écroulent, ses remparts sont renversés. Vous, instruments de la vengeance de l'Éternel, traitez-la comme elle a fait elle-même. Extirpez de Babylone celui qui sème, et celui qui manie la faucille au temps de la moisson! Devant le glaive destructeur que chacun se tourne vers son peuple, que chacun s’enfuit vers son pays.” (Jér 11 à 16)

15-3-Car Babylone sera vraiment châtiée

Israël est une brebis égarée que les lions ont chassée: le roi d'Assyrie l'a dévorée le premier ; puis Nabuchodonosor, roi de Babylone, lui a brisé les os. C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel des Armées, le Dieu d'Israël :

― Voici que je vais châtier le roi de Babylone et son pays, comme j'ai châtié le roi d'Assyrie. Je ramènerai Israël dans sa demeure ; il aura ses pâturages sur le Carmel et sur le Basan; et il se rassasiera sur la montagne d'Éphraïm et dans Galaad. En ces jours-là, en ce temps-là, dit l'Éternel, on cherchera l'iniquité d'Israël, et elle n'existera plus, le péché de Juda, et il ne se trouvera plus, car je pardonnerai au reste que j'aurai laissé. (Jér 50, 17 à 20)

15-3-1-Oracle contre Mératayim [2]

― Monte contre le pays doublement rebelle, contre ses habitants, et châtie-les ! Poursuis, massacre, extermine-les! dit l'Éternel, exécute entièrement mes ordres ! Des cris de guerre retentissent dans le pays, et le désastre est grand. Mais quoi ! Il est rompu, brisé, le marteau de toute la terre! Babylone est-elle détruite au milieu des nations ?

Je t'ai tendu un piège, et tu as été prise, Babylone, à l'improviste. Tu as été atteinte, prise, parce que tu as lutté contre l'Éternel. L'Éternel a ouvert son arsenal, et il en a tiré les armes de sa colère, car c'est là une œuvre du Seigneur, de l'Éternel des Armées, dans le pays des Chaldéens.

Pénétrez de toutes parts dans Babylone, ouvrez ses greniers, entassez le butin comme des gerbes, et détruisez-la! Qu'il ne reste plus rien d'elle! Tuez tous ses taureaux, qu'on les conduise à l’abattoir! Malheur à eux, car leur jour est arrivé, le temps de rendre des comptes. Entendez les cris des rescapés, de ceux qui se sauvent du pays de Babylone pour annoncer dans Sion la vengeance de l'Éternel, notre Dieu qui a vengé son Temple !

Appelez contre Babylone les archers, tous ceux qui manient l'arc, assiégez-la afin que personne ne puisse s’échapper; rendez-lui selon ses œuvres, faites-lui entièrement comme elle a fait! Car elle s'est élevée avec fierté contre l'Éternel, contre le Saint d'Israël. C'est pourquoi ses jeunes gens tomberont dans les rues, et tous ses hommes de guerre périront en ce jour, dit l'Éternel. Orgueilleuse! dit le Seigneur, l'Éternel des Armées, ton jour est arrivé, le jour de ton châtiment. L'orgueilleuse chancellera et tombera, et personne ne la relèvera. Je mettrai le feu à ses villes, et il en dévorera tous les alentours. (Jér 50, 21 à 32)

15-3-2-Dieu, l’Éternel, va sauver son peuple : Babylone va être détruite

― Les enfants d'Israël et les enfants de Juda sont tous opprimés et ceux qui les ont emmenés captifs refusent de les relâcher. Mais leur vengeur dont le nom est l'Éternel des Armées, est puissant. Il défendra leur cause, afin de donner le repos au pays, et fera trembler les habitants de Babylone. L'épée contre les Chaldéens et contre les habitants de Babylone, ses chefs et ses sages! dit l’Éternel L'épée contre les prophètes de mensonge, ces insensés ! L'épée contre ses vaillants guerriers ! Qu'ils soient saisis d’effroi ! L'épée contre ses chevaux et ses chars, contre les ramassis de peuples qui sont au milieu d'elle ! Qu'ils deviennent semblables à des femmes ! L'épée contre ses trésors : qu'ils soient pillés! L’épée contre ses eaux, qu'elles tarissent !

Car c'est un pays d'idoles, ils n’ont de regards que pour elles! C'est pourquoi les animaux du désert s'y établiront avec les chacals, et les autruches y feront leur demeure. Babylone ne sera plus jamais habitée, elle ne sera plus jamais peuplée. Comme Sodome et Gomorrhe, et les villes voisines, que Dieu détruisit, dit l'Éternel, elle ne sera plus habitée, elle ne sera le séjour d'aucun homme.

Un peuple vient du nord, une grande nation et des rois puissants se lèvent des extrémités de la terre. Ils portent l'arc et le javelot ; ils sont cruels, sans miséricorde. Leur voix mugit comme la mer ; ils sont montés sur des chevaux, prêts à combattre comme un seul homme, contre toi, fille de Babylone ! Le roi de Babylone apprend la nouvelle, et ses mains s'affaiblissent, l'angoisse le saisit, comme la douleur d'une femme qui accouche.

Comme un lion, l’ennemi monte des rives du Jourdain vers les pâturages, moi aussi, soudainement je les chasserai, et j'établirai sur elle celui que j'ai choisi. Car qui est mon égal ? Qui peut me donner des ordres ? Qui pourrait se dresser contre moi ? Écoutez donc la résolution que l'Éternel a prise contre Babylone, et les desseins qu'il a conçus contre le pays des Chaldéens! Oui, on les traînera comme de faibles brebis, oui, on ravagera leur demeure. Au bruit de la prise de Babylone la terre a tremblé, et un cri s’est fait entendre parmi toutes les nations. (Jér 50, 33 à 46)

15-3-3-Encore des oracles contre Babylone

― Voici que je fais lever un vent destructeur contre Babylone et contre les habitants de la Chaldée. J'envoie contre Babylone des vanneurs qui la vanneront, qui videront son pays et qui fondront de toutes parts sur elle. Le jour du malheur est arrivé.

Qu’aucun l'archer ne bande son arc ! Qu’on ne se pavane plus dans sa cuirasse ! N'épargnez pas ses jeunes hommes, exterminez toute son armée ! Qu'ils tombent blessés à mort dans le pays des Chaldéens, percés de coups dans les rues de Babylone ! Car Israël et Juda n’étaient point abandonnés de leur Dieu, de l'Éternel des Armées, même quand leur pays était rempli de péchés contre le Saint d'Israël. Fuyez de Babylone, et que chacun sauve sa vie, de peur que vous ne périssiez dans sa ruine! Car c'est un temps de vengeance pour l'Éternel qui va lui rendre selon ses œuvres.

Babylone était dans la main de l'Éternel une coupe d'or qui enivrait toute la terre. Les nations ont bu de son vin : c'est pourquoi elles sont comme en délire. Mais soudain Babylone tombe, elle est brisée! Gémissez sur elle, prenez du baume pour sa plaie : peut-être guérira-t-elle. Nous avons soigné Babylone, mais elle n'a pas guéri. Abandonnons-la, et que chacun retourne dans son pays. Car son châtiment atteint jusqu'aux cieux, et s'élève jusqu'aux nues.

L'Éternel manifeste la justice de notre cause[3]. Venez, et vous raconterez dans Sion les oeuvres de l'Éternel, notre Dieu. Aiguisez les flèches, saisissez les boucliers! L'Éternel a excité l'esprit des rois de Médie, parce qu'il veut détruire Babylone. C'est la vengeance de l'Éternel qui vient venger son Temple.

Élevez une bannière contre les murs de Babylone ! Fortifiez les postes, placez des gardes, dressez des embuscades! Car l'Éternel a pris une résolution, et il réalise ce qu'il a prononcé contre les habitants de Babylone. Toi qui habites près des grandes eaux, et qui as d'immenses trésors, ta fin est proche et ta cupidité est à son terme !

L'Éternel des Armées l'a juré par lui-même : “Je te couvrirai d'hommes comme de sauterelles, et ils pousseront contre toi des cris de victoire.” (Jér 51, 1 à 14)

15-3-4-Chant de méditation : les merveilles accomplies par l’Éternel

Il a crée la terre par sa puissance, il a fondé le monde par sa sagesse, il a étendu les cieux par son intelligence. À sa voix, les eaux mugissent dans les cieux, il fait monter les nuages des extrémités de la terre, il produit les éclairs et la pluie, il fait sortir le vent de ses réservoirs.

Alors l’homme devient stupéfait, ahuri. L’orfèvre est honteux de la statue qu’il a taillée, car ses idoles ne sont que mensonges, et il n'y a point en elles de souffle de vie. Elles ne sont que choses de néant, oeuvres de tromperie. Elles disparaîtront, quand viendra le châtiment. Il n’en est pas ainsi pour celui qui est l’héritage de Jacob. Car c'est lui qui a tout créé, et Israël est la tribu de son héritage. Il s’appelle l'Éternel des Armées. (Jér 51, 1 à 19)

15-4-Le marteau de Yahvé

― Tu as été pour moi un marteau, un instrument de guerre. J'ai brisé par toi les nations, par toi j'ai détruit des royaumes. Avec toi j'ai martelé le cheval et son cavalier, par toi j'ai brisé le char et celui qui était dessus. Avec toi j'ai martelé l'homme et la femme, j'ai broyé le vieillard et l'enfant. Avec toi j'ai martelé le jeune homme et la vierge; avec toi j'ai mis en pièces le berger et son troupeau, le laboureur et ses boeufs. Avec toi j'ai martelé les gouverneurs et les chefs. Mais je ferai payer à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée, tout le mal qu'ils ont fait à Sion sous mes yeux, dit l'Éternel.

Car je t’en veux, montagne de destruction, dit l'Éternel, toi qui détruisais toute la terre! J'étendrai ma main sur toi, je te roulerai du haut des rochers, et je ferai de toi une montagne embrasée. On ne tirera plus de toi ni pierre angulaire, ni pierre de fondation. Tu seras à jamais une ruine, dit l'Éternel.

Élevez un étendard dans le pays ! Sonnez de la trompette parmi les nations ! Préparez les nations contre elle, appelez contre elle les royaumes d'Ararat, de Minni et d'Aschkenaz! Établissez contre elle des chefs! Faites avancer des chevaux comme des sauterelles hérissées! Convoquez contre elle les nations, les rois de Médie, les gouverneurs et tous les chefs, et tous les pays sous leur domination ! La terre tremble et frémit, car la menace de l'Éternel contre Babylone s'accomplit: il va faire du pays de Babylone un désert inhabité.

Les guerriers de Babylone ont cessé de combattre, ils restent dans leurs forteresses. Leur vigueur a défailli, ils sont comme des femmes. On a mis le feu aux habitations, on a brisé les verrous. Les courriers se rencontrent, les messagers se croisent pour annoncer au roi de Babylone que sa ville est prise par tous les côtés, que les passages sont occupés, que les fortins sont en feu, et que les hommes de guerre sont pris de panique.

Car ainsi parle l'Éternel des Armées, le Dieu d'Israël: la fille de Babylone est comme l’aire qu’on piétine; encore un instant, et le moment de la moisson sera venu pour elle. (Jér 51, 20 à 33)

15-5-Le cri de revanche de Jérusalem

“Nabuchodonosor, roi de Babylone, m'a dévorée, m'a détruite. Il a fait de moi un vase vide. Tel un dragon, il m'a engloutie, il a rempli son ventre de ce que j'avais de précieux et il m'a chassée. Que sa violence envers moi et ma chair déchirée retombent sur Babylone ! dit l'habitante de Sion. Que mon sang retombe sur les habitants de la Chaldée !” dit Jérusalem. C'est pourquoi, dit le Seigneur :

― Voici, je défendrai ta cause, je te vengerai! Je mettrai à sec la mer de Babylone, et je ferai tarir sa source. Babylone sera un monceau de ruines, un repaire de chacals, un objet de désolation et de moquerie. Il n'y aura plus d'habitants. Ils[4] rugiront ensemble comme des lions, ils pousseront des cris comme des lionceaux. Quand ils seront échauffés, je les ferai boire, et je les enivrerai, pour qu'ils se livrent à la gaîté, puis s'endorment d'un sommeil éternel, et ne se réveillent plus, dit l'Éternel. Je les ferai descendre comme des agneaux à la tuerie, comme des béliers et des boucs.

Eh quoi ! Schéschac est prise! Celle dont la gloire remplissait toute la terre est conquise! Eh quoi! Babylone est détruite au milieu des nations! La mer est montée sur Babylone qui a été couverte par la multitude de ses flots. Ses villes sont ravagées, la terre est aride et déserte. C'est un pays où personne n'habite, où ne passe aucun homme. Je châtierai Bel à Babylone, j'arracherai de sa bouche ce qu'il a englouti, et les nations n'afflueront plus vers lui. La muraille même de Babylone est tombée! Sortez du milieu d'elle, mon peuple, et que chacun sauve sa vie, en échappant à la colère ardente de l'Éternel !

Que votre cœur ne se trouble point, et ne vous effrayez pas des bruits qui se répandront dans le pays, car cette année surviendra une rumeur, et l'année suivante une autre rumeur. La violence régnera dans le pays, et un tyran remplacera un autre tyran. C'est pourquoi des jours viennent où je châtierai les idoles de Babylone, et tout son pays sera couvert de honte, et tous tomberont morts, au milieu d'elle. Sur Babylone retentiront les cris de joie des cieux et de la terre, et de tout ce qu'ils renferment quand arriveront du septentrion tous ceux qui s’apprêtent à la ravager, dit l'Éternel.

Écoutez, ô morts d'Israël, Babylone aussi tombera, comme elle a vu tomber les victimes de tout le pays. Vous qui avez échappé au glaive, partez, ne tardez pas! De la terre lointaine, pensez à l'Éternel, et que Jérusalem soit présente à vos cœurs !

Le peuple de Jérusalem dit encore : “Nous étions confus, quand nous entendions l'insulte. La honte couvrait nos visages quand des étrangers sont venus dans le sanctuaire de la maison de l'Éternel.”

― C'est pourquoi les jours viennent, dit l'Éternel, où je châtierai ses idoles, et dans tout son pays les blessés gémiront. Quand même Babylone s'élèverait jusqu'aux cieux, quand même elle rendrait inaccessibles ses hautes forteresses, j'enverrais contre elle ses destructeurs, dit l'Éternel.

Les cris s'échappent de Babylone et le désastre est grand dans le pays des Chaldéens. Car l'Éternel ravage Babylone, il en fait cesser les cris retentissants. Les flots des dévastateurs mugissent comme de grandes eaux dont le bruit tumultueux se fait entendre.

Oui, le dévastateur fond sur elle, sur Babylone. ses guerriers sont pris, leurs arcs sont brisés; car l'Éternel est un Dieu qui rend à chacun selon ses oeuvres, qui paie à chacun son salaire. L’Éternel dit :

― J'enivrerai ses princes et ses sages, ses gouverneurs, ses princes et ses guerriers: ils s'endormiront d'un sommeil éternel, et ne se réveilleront plus, dit le Roi, dont le nom est l'Éternel des Armées. Ainsi parle l'Éternel des Armées: les larges murailles de Babylone seront demantelées, ses hautes portes seront incendiées.

Ainsi les peuples auront travaillé en vain, les nations se seront fatiguées pour le feu. (Jér 51, 34 à 51)

16-Dernière prophétie de Jérémie, dernier conseil, dernière parabole

Voici l’ordre donné par Jérémie, le prophète, à Seraja, fils de Nérija, fils de Machséja, lorsqu'il se rendit à Babylone avec Sédécias, roi de Juda, la quatrième année de son règne. Seraja était premier chambellan.

Jérémie avait écrit dans un livre tous les malheurs qui devaient arriver à Babylone, toutes les prophéties qui avaient été dites contre Babylone. Jérémie dit à Seraja :

― Lorsque tu seras arrivé à Babylone, tu auras soin de lire toutes ces paroles, et tu diras: “Éternel, c'est toi qui as déclaré que ce lieu serait détruit, et qu'il ne serait plus habité ni par les hommes ni par les bêtes, mais qu'il deviendrait un désert pour toujours.” Lorsque tu auras achevé la lecture de ce livre, tu y attacheras une pierre, et tu le jetteras dans l'Euphrate. Alors, tu diras: “Ainsi Babylone sera submergée, elle ne se relèvera pas des malheurs que j'amènerai sur elle; ils tomberont épuisés”.

[1] Terme signifiant les faux dieux, les idoles.

[2] Contrée de Chaldée dont le nom signifie en hébreu: double rébellion.

[3] La cause d’Israël et de Juda.

[4] Les habitants de Babylone.