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Une retraite de quarante jours
Paul-François peut dès
lors commencer à réfléchir sur ce que sera la Règle des "PAUVRES DE
JÉSUS" premier nom donné à sa future congrégation. Cela se fera à
partir du 22 novembre 1720, date à laquelle
Paul-François
est revêtu de l’habit de pénitence des ermites, par Mgr. Gattinara,
son évêque.
Auparavant Paul-François lui avait fait une confession générale, lui
avait rendu un compte exact de sa vie, et confié toutes les lumières
qu'il avait reçues du Seigneur. L'évêque ne pouvant plus douter de
la vocation du jeune homme, résolut de lui donner l'habit noir en
mémoire de la Passion du Sauveur, selon la pensée que Dieu avait
inspirée à Paul. Paul-François commença alors une retraite de 40
jours dans une pièce située dans l’église de Saint-Charles à
Castellazzo Bormida. Le sage évêque lui ordonna de rapporter
exactement ce que le Seigneur lui communiquerait pendant sa
retraite. Paul-François obéit.
4-1-Les
conditions matérielles de la retraite de quarante jours
La pièce dans laquelle Paul dut vivre
sa retraite
"était humide, étroite, rustique, fort
laide, dépourvue de toute commodité... Tout son vêtement
consistait en une tunique très rude avec de simples caleçons de
toile commune et si grossière que sa rudesse lui causa une
incommodité sensible à la jambe... Sa nourriture n'était autre qu'un
morceau de pain reçu en aumône; il n'avait pour toute boisson que
l'eau... et l'hiver faisait déjà sentir ses rigueurs dans cette
contrée froide... Au milieu de toutes ces souffrances, Paul trouvait
son soutien et sa force dans le saint amour de Dieu... Il se levait
la nuit pour réciter l'office, puis se mettait en oraison. Il
employait environ trois heures à la récitation de matines et à
l'oraison, et cela, nonobstant la rigueur du froid qui devait être
très intense."
4-2-La rédaction
de la Règle des Pauvres de Jésus
Paul-François priait
beaucoup le Saint-Esprit. Il demandait aussi avec confiance
l'assistance de la bienheureuse Vierge Marie, des saints et des
fondateurs d'ordres religieux. Quarante jours se passèrent de la
sorte. C'est dans cette atmosphère de prière, de pénitence et de
confiance, qu'il rédigea la règle de sa future congrégation, ainsi
que le "Journal spirituel", de ces quarante jours. Plus tard il
écrira: "Moi, Paul-François, pauvre et misérable pécheur, le plus
indigne serviteur des Pauvres de Jésus, j'ai écrit cette sainte
règle à l'église paroissiale de Saint-Charles de Castellazzo. Cette
Retraite m'avait été assignée par Monseigneur l'illustrissime et
révérendissime Gattinara, évêque d'Alexandrie, dans les premiers
jours qui ont suivi ma vêture. J'ai commencé à écrire cette sainte
règle le 2 décembre de l'année 1720, et je l'ai terminée le 7 du
même mois.
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