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Nicolas Roland et la Sainte-Enfance

       Nous voici donc arrivés à l’une des périodes les plus importantes de la vie du Chanoine Roland.

       Il était devenu prêtre et, la popularité acquise par ses sermons ; ses conférences hebdomadaires pour les prêtes qu’il réunissait en séminaire chez lui ; sa vie austère, ses missions et la lutte qu’il engagea pour endiguer la pauvreté et la misère enfantines, firent de lui un prêtre respecté par les uns, haï par les autres, mais aussi un prêtre très recherché par les âmes désireuses d’approfondir leur vie spirituelle.

       L’exemple de sa vie était pour beaucoup un gage d’approfondissement, une garantie de succès dans les voies spirituelles. Ceci explique le grand nombre de personnes qui se sont mises sous sa direction. Il y avait, bien entendu des prêtres et des religieuses, — de Reims, et même d’ailleurs —, mais aussi d’autres personnes du monde. À tous, et à chacun en particulier, il prodiguait ses sages conseils, voir même des admonestations fermes et redondantes. C’est que Nicolas Roland, comme en toute autre chose, ne transigeait pas dès qu’il s’agissait de la gloire de Dieu et du salut des âmes.

       À une dame du monde, « une dame de qualité », qui était sa dirigée, et qui l’interrogeait sur l’utilité, voir l’opportunité de suivre une retraite spirituelle, il n’a pas hésité à lui prescrire des consignes bien précises, comme s’il s’agissait d’une religieuse :

       — « Tâchez d’y être encore plus recueillie dans l’intérieur qu’à l’extérieur. Entrez dans les dispositions de silence, d’oraison, de présence de Dieu, d’humilité, dans lesquelles a été la sainte Vierge en ces saints jours, afin de recevoir dans votre cœur son divin Fils. Unissez-vous aussi aux dispositions du Saint Enfant. Demandez avec larmes et gémissements, quelque part au pur amour, à la sainte pureté, à l’innocence, et à l’esprit de pénitence qu’Il est venu répandre sur la terre. Paraissez, devant ses yeux divins, avec la confusion d’une épouse qui Lui a gardé si peu de fidélité. Enfin, soyez surtout humble, pénitente, recueillie » [17]. Car, comme sainte Thérèse d’Avila l'affirme, « lorsque le Seigneur commence à nous donner quelque vertu, nous devons la cultiver avec le plus grand soin, et ne pas nous exposer au danger de la perdre » [18].

       Et comme Monsieur Roland en est conscient, il continue, en bon pédagogue qu’il était, à insinuer dans l’âme de sa dirigée, les consignes maîtresses conduisant à une vraie vie spirituelle.

       « Humilité, pénitence, esprit de recueillement, d’oraison et attention perpétuelle sur vous-même — poursuit-il — ce sont trois choses que vous devez toujours avoir devant les yeux, comme trois moyens de salut, pour vous très nécessaires et très assurés » [19].

       Outre ces conseils qui démontrent clairement le zèle de Nicolas Roland pour la perfection et le salut des âmes, il faut relever et expliquer une phrase employée dans cette lettre de direction : « Unissez-vous aux dispositions du Saint Enfant ».

       Vers les années 1668 ou 1669, nous ne le savons pas exactement — les Carmélites de Beaune et le chanoine Alphonse Hannesse avancent la date de 1675 ou 1676 —, Nicolas Roland fit un pèlerinage à Beaune, pour prier et se consacrer au Saint Enfant-Jésus, sur la tombe de sœur Marguerite du Saint-Sacrement [20], carmélite qui fut, au début de XVII^e siècle la vulgarisatrice de la dévotion à l’Enfance de Jésus.

       Nous ignorons qui a pu le renseigner sur les faits survenus au Carmel de Beaune. Il est possible, toutefois, de penser que son oncle et parrain Mathieu Beuvelet aura put l’en informer, alors que Nicolas était jeune étudiant à Paris.

       Sachant que Nicolas Roland séjourna un certain temps à Saint-Sulpice, nous pouvons aussi conjecturer que les successeurs de Jean-Jacques Olier se soient chargés de cette tâche. Il convient de rappeler que leur fondateur fit lui aussi le pèlerinage de Beaune, du vivant de sœur Marguerite du Saint-Sacrement.

       Mais, il reste encore un certain nombre d’autres pistes qui sont aussi valables, comme par exemple Madame la Conseillère Roland,[21] sa tante ou bien les Carmélites, installées à Reims depuis 1633.

       Une autre possibilité encore, l’une de ses sœurs, Adrienne ou Barbe, qui avait « envoyé le manteau à la sainte Vierge » du Carmel de Beaune, comme nous le verrons plus loin.

       Ce qui est certain c’est qu’il se prit d’une grande vénération pour cette âme extraordinaire que fut Marguerite du Saint-Sacrement, dont la tombe, malgré les siècles passés, continue, encore de nos jours, d’être visitée par de nombreux fidèles.

       Il nous reste aussi un témoignage important sur ce pèlerinage. Il nous est fourni par celle qui fut sa servante pendant de nombreuses années : « il fit un long voyage à Beaune, pour se consacrer à l’Enfance de Notre-Seigneur, et, à son retour, on vit un avancement tout sensible dans la vertu, car il parut à toutes les personnes qui le connaissaient, comme un homme de l’autre monde, quoiqu’il n’eut, pour lors, que 26 ans ou environ » [22].

       Comme quoi, la compagnie, voir même le voisinage des saints est bénéfique aux âmes de bonne volonté ! ... Il est donc compréhensible que la compagnie, les sages conseils et la vie même de Nicolas Roland fussent recherchés par ceux de ses contemporains qui avaient le désir sincère de progresser dans les voies qui, plus sûrement, conduisent à Dieu.

       Revenu de Beaune, heureux d’un avancement tout visible, il était donc normal et même naturel que le Théologal de Notre-Dame de Reims, veuille insuffler dans les âmes qu’il dirigeait, ce même amour pour l’Enfance du Sauveur.

       Mais, quelque temps après son pèlerinage, les sœurs de l’Enfant-Jésus de Reims, reçurent du Carmel de Beaune, une image du Saint Enfant ; une de ses images que les Carmélites envoyaient à ceux qui en faisaient la demande expresse. Certaines de celles-ci ont pu, d’ailleurs, avoir sœur Marguerite comme artiste, lorsque la maladie lui laissait quelques moments de répit.

       Content de cet envoi, Nicolas Roland ne peut s’empêcher de leur écrire et de leur faire partager sa joie ; une joie sincère, voir presque naïve :

       — « À la Révérende mère Thérèse de Jésus, sous-prieure du monastère des Carmélites de Beaune.

                                                           [Reims 1676]

       Ma Révérende mère, que l’amour du Saint Enfant-Jésus et de sa sainte Mère soit toujours dans nos cœurs.

       Je vous suis si obligé, à votre Révérende Mère et à toute votre Communauté, du beau présent qu’il vous a plu me faire, que je n’ai point de paroles pour vous exprimer la reconnaissance de mon cœur. Je prierai donc le Saint Enfant qu’il soit lui-même mon remerciement et encore plus qu’il soit votre récompense. Son image a été trouvée admirablement belle et je l’ai reçue sans qu’il soit arrivé d’accident, qu’un peu d’ordure attachée sur son visage, qu’on a ôtée facilement. Vous l’aviez si proprement accommodée qu’il ne pouvait pas se gâter. J’espère établir en cette ville une confrérie [23] en son honneur où on l’exposera tous les 25e... [24]

       Elle est à présent dans un oratoire qui lui était préparé depuis longtemps, mais pour la placer avec plus de décence, je fais faire une niche de sculpture qui sera toute dorée, de laquelle je vous enverrai le dessein. On lui donnera aussi une couronne et un sceptre d’argent et une robe de brocart d’or afin qu’il n’ait pas sujet d’envier la condition de son petit frère qui est chez vous, quoiqu’en qualité d’aîné et d’original. Je crois que le vôtre sera beaucoup plus riche. J’ai rendu votre présent à ma sœur[25] qui a envoyé le manteau à la sainte Vierge ; elle l’a reçu avec bien de la joie, elle vous en remercie bien cordialement. Je vous conjure, votre Révérende mère et toute votre Communauté, de ne me pas oublier devant le Saint Enfant et au tombeau de son épouse. Priez-le aussi, je vous en prie, qu’il me fasse quelque part des vertus de son enfance et qu’il lui plaise répandre la dévotion à cet aimable état de sa vie et l’imitation de ses vertus dans les cœurs de fidèles de ce pays. Je me promets qu’il produira cet effet par sa sainte image que vous m’avez envoyée, si vous me secourez de vos prières, m’imaginant que votre monastère pourrait être appelé l’origine et le berceau de la dévotion à l’Enfance du Fils de Dieu en France. Tout ce qui en vient à vertu particulière pour porter à cette dévotion.

       Souvenez-vous donc toujours, ma Révérende mère, des misères d’un pauvre pécheur, qui ose néanmoins se dire dans le Sacré Cœur de Jésus et de Marie.

ma Révérende mère

votre très humble et très obéissant serviteur

N. Roland P. I.

       Mes remerciements particuliers, s’il vous plaît, à votre Révérende mère, à la chère Sœur Françoise de la Mère de Dieu, à la Sœur Claire et à toutes les ouvrières qui ont travaillé à l’image du Saint Enfant-Jésus, les assurant que j’aurai un souvenir particulier d’elles au Saint Sacrifice » [26].

       Quelles remarques peut-on faire sur cette belle lettre ?

       Il ressort, en tout premier lieu une grande joie et, comme il n’a pas lui-même « des paroles pour l’exprimer », il supplie le divin Enfant « d’être Lui-même son remerciement et encore plus, qu’il soit votre récompense ».

       Joie encore parce que l’image est belle et qu’elle est arrivée intacte, malgré « une ordure attachée à son visage, qu’on a ôté facilement ».

       Il y a ensuite la volonté explicite de vouloir « établir en cette ville une confrérie en son honneur » consacrée à la Sainte Enfance. Autant que nous le sachions, cette confrérie n’a jamais vu le jour — Nicolas est mort bien jeune — sauf si nous tenons compte de la suite de la phrase où il est dit « où on l’exposera tous les 25e ». En effet, encore de nos jours, cette promesse est respectée au sein de la Communauté du Saint Enfant-Jésus de Reims. Tous les 25 du mois, il y a adoration devant le Saint-Sacrement et des prières spéciales en l’hon-neur de l’Enfance de Jésus.

       Il est question aussi de la façon dont l’image sera exposée et même des aménagements qui y seront apportés « pour la placer avec plus de décence » et, pour ce faire Nicolas Roland fera même « faire une niche de sculpture qui sera dorée » ; et, en guise de contrat moral envers les Carmélites de Beaune, il « enverra le dessein » de celle-ci.

       Toutefois, il veut déjà donner à ses bienfaitrices un avant goût de son projet : « on lui donnera aussi une couronne et un sceptre d’argent et une robe de brocart d’or afin qu’il n’ait pas sujet d’envier la condition de son petit frère qui est chez vous, quoiqu’en qualité d’aîné et d’original », confie-t-il, non sans humour.

       Mais, Nicolas sait très bien que le « Petit Roi de Grâce » qui est à Beaune, chez les Carmélites, est très visité et qu’il reçoit de riches présents, raison pour laquelle il comprend que « l’aîné et original », par la force des choses, « sera beaucoup plus riche ».

       La communion des saints reste pour Nicolas l’un des meilleurs vecteurs de charité, car « quand deux ou trois prient », ils touchent plus facilement le Cœur de Dieu. Cette préoccupation sera constante dans ses lettres : « je vous conjure, votre Révérende mère et toute votre Communauté, de ne me pas oublier devant le Saint Enfant et au tombeau de son épouse [27]. Priez-le aussi qu’il me fasse quelque part des vertus de son enfance », car, celui qui ne devient pas comme un enfant, celui qui n’acquiert pas un esprit d’enfant — la petite voie — difficilement verra Dieu, car Jésus lui-même l’a dit : « laisser venir à moi les petits enfants » [28]. Toutefois, Nicolas ne demande pas des prières sans retour, lorsqu’il demande : « souvenez-vous donc toujours des misères d’un pauvre pécheur » ; il promet lui aussi des prières et plus encore, il aura « un souvenir particulier d’elles au Saint Sacrifice ».

       Une dernière remarque, concernant l’influence déjà explicite de saint Jean Eudes et de la dévotion aux deux Cœurs : « souvenez-vous d’un pauvre pécheur qui ose, néanmoins se dire dans le Sacré Cœur de Jésus et de Marie ». Très souvent, dans ses lettres, Nicolas Roland emploiera ce renvoi aux sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, en alternance avec le Saint Enfant-Jésus.

       Et pour terminer cette parenthèse sur le Carmel de Beaune et sœur Marguerite du Saint-Sacrement, il est bon de signaler que quelques fois le saint Théologal recommandait à ses pénitentes la lecture de la “Vie” de la Vénérable Carmélite :

       « Souvenez-vous d’abréger les entretiens du parloir ; faites vos lectures dans les fondements de la vie spirituelle, continuant aussi la vie de sœur Marguerite. Mais ne lisez pas en courant, à votre ordinaire. Lisez toujours le même chapitre deux fois de suite et, quand vous aurez achevé le livre, vous le recommencerez une seconde fois pour arrêter votre avidité et votre curiosité qui demandent toujours quelque chose de nouveau. Arrêtez-vous aussi en lisant, de temps en temps, pour goûter et vous appliquer ce que vous aurez lu. »  [29]

       Ceci prouve l’estime et la dévotion que Nicolas Roland avait pour la jeune Carmélite de Beaune et, aussi la considération qu’il avait pour les écrits mystiques, car Marguerite du Saint-Sacrement en est une. La suite de la lettre le prouve : il recommande la lecture de Rodriguez, dont les écrits sont de vrais chefs-d’œuvre de la théologie mystique.

       Il lui arrivait aussi de recommander la lecture de la biographie de Gaston de Renty pour lequel il avait également une admiration marquée.

       « Vous pouvez continuer à lire Rodriguez : le “Traité de la conformité à la volonté de Dieu”, auquel vous pourrez ajouter ensuite celui de la “Présence de Dieu” qui est du même auteur, comme aussi ce qui est dans “Les exercices du chrétien intérieur”, touchant ces deux exercices. Et quand vous aurez lu ces choses à loisir, vous reprendrez la vie de la Sœur Marguerite et vous lirez les fondements de la vie spirituelle » [30].

       Très souvent dans ses lettres il fait référence à la sainte Enfance. Mais la preuve la plus éclatante de cette dévotion, est le titre même qu’il choisit, pour la Communauté qu’il fonda et dont le diocèse et la Ville de Reims peuvent encore, à ce jour, s’enorgueillir.

       Nous arrêtons là cette parenthèse concernant la dévotion au Saint Enfant-Jésus, afin d’aller vers le Nicolas Roland médecin des âmes, directeur spirituel recherché et mystique dans l’âme et dans ses conseils éclairés de direction.

4

Nicolas Roland médecin des âmes

       C’est, maintenant, en sa qualité de prêtre et de médecin des âmes, que nous allons le suivre, pas à pas, que nous allons l’écouter et nous nourrir, de son enseignement.

       Pour ce faire, nous utiliserons ses lettres de direction et quelques autres documents qui peuvent, non pas prouver — car nous ne voulons pas nous ériger, ni en donneur de leçons ni un expert que nous ne sommes pas — mais démontrer chez Nicolas Roland cette inclination, comme on disait communément au XVII^e siècle, pour le mysticisme.

       Voyons, en premier lieu, et selon lui, de quelle manière doit-on se choisir un directeur spirituel :

       « Vous pouviez — écrit-il à l’une de ses futures dirigées, religieuse de son état — sans le jeter au sort, vous déterminer à écrire ou non dans la vue de Dieu. Ce n’est pas à moi à vous déterminer à prendre un directeur ou non, il faut que ce soit Dieu qui le fasse ; beaucoup moins à vous déterminer à moi, parce que les directeurs doivent attendre de la Providence les âmes qui leur sont adressées, sans s’ingérer d’eux-mêmes dans leur conduite.

       Je vous dirai seulement deux choses : la première est que la direction semble être si nécessaire pour avancer dans la vie spirituelle, qu’on ne s’en doit pas priver, à moins qu’il n’y ait une espèce d’impossibilité de trouver une personne qui ait rapport à notre grâce ; la seconde, que vous me paraissez être une des âmes qui ont le besoin de direction.

       Quoiqu’il vous semble avoir une douleur suffisante des péchés véniels ordinaires que vous confessez, vous ne devez pas cependant vous y fier tout à fait, et c’est un très bon conseil, pratiqué par presque toutes les âmes qui ne commettent que des péchés véniels d’infirmité ou de faiblesse, que d’ajouter un péché passé dans lequel on ne retombe plus ; cela peut servir à humilier, et sert toujours à assurer la validité de la confession.

       Je crois qu’ayant sur vos fautes la lumière que vous me marquez, vous pouvez faire votre examen en fort peu de temps. Vous avez raison de remarquer qu’au moment où vous avez été infidèle, une faute attire une autre, que la lumière diminue, et que Dieu vous fait connaître, dès le moment que vous êtes tombée, quoique dans des fautes qui semblent petites, qu’Il veut que vous retourniez à Lui incontinent.

       Vous ferez très bien de tâcher, dans les conversations, de mourir de plus en plus à vous-même, ne disant pas les choses qui pourraient vous faire paraître. Il faut cependant que cela se fasse sans trop de gêne et d’inquiétude, sans devenir à charge aux autres par notre trop grand silence, la charité nous obligeant à contribuer à une conversation chrétienne et religieuse, cela s’entend après le repas et aux heures seulement qui sont destinées à la récréation. Je dis qu’on est obligé, quand on se trouve dans ces temps, à une conversation religieuse, car, quand elle devient profane et mondaine, vous n’êtes plus obligée à y contribuer, et c’est ce qui me fait vous dire que si l’obéissance vous oblige à rester l’après-dîner avec votre communauté, vous ferez très bien de vous retirer en vous-même, le plus que vous pourrez, et de vous retirer même, si vous le pouvez, en un lieu d’où vous n’entendrez point les discours séculiers et les nouvelles que vous me marquez, d’autant qu’il n’est que trop vrai que les idées de ces sortes de choses nuisent beaucoup aux âmes que Dieu appelle à la pureté de son amour, et qui sont encore tendres comme est la vôtre.

       Si vous n’avez pas assez de générosité pour dire vos sentiments sur certaines choses aux personnes qui sont au-dessus de vous, vous devez au moins vous abstenir d’approuver ou de donner lieu de croire, par une certaine manière d’agir, que vous approuvez des choses qui seraient contre la régularité ou la perfection. Il vaut beaucoup mieux vous exposer à être mortifiée, et vous devez tellement vous remplir l’esprit que Dieu est le Seul que vous devez contenter, que toutes les réprimandes des créatures ne vous touchent qu’autant que vous croyez y avoir donné sujet devant Dieu. En sorte que ces mortifications, bien loin d’être appréhendées, doivent faire votre joie, lorsqu’elles vous arrivent sans votre faute ou pour la défense de la justice.

       Il faut que vous tâchiez de simplifier votre esprit qui est beaucoup trop raisonnant et trop réfléchissant. Lorsque l’on fait une chose qui de soi-même est bonne, et qu’on l’a entreprise dans la vue de Dieu, il ne faut pas que les pensées de vanité qui peuvent venir dans la suite empêchent de la continuer. Saint Bernard répondait, en cette occasion, à ces sortes de pensées : “Je n’ai pas commencé cette bonne œuvre pour toi, je ne la quitterai pas non plus pour toi”.

       Vous pouvez simplement parler de l’oraison, lorsque vous jugez que cela est utile aux autres ou à vous-même, et pour les pensées de vanité que vous avez, chassez-les comme des mouches.

       À Dieu. Priez pour moi et souvenez-vous qu’il faut bien du vide dans une âme, afin que Dieu y fasse la plénitude ; que votre Époux est jaloux, et que  la moindre infidélité blesse ses yeux divins ; enfin, que le Royaume de Dieu ne consiste ni en pensée, ni en parole, mais dans la fidélité, la violence continuelle à ses inclinations, dans la désoccupation de toute créature, dans le renoncement à soi-même et dans l’amour pour les trois chères compagnes du Sauveur : la pauvreté, le mépris et la douleur » [31].

       Nous avons choisi cette lettre, parce qu’elle contient, à notre humble avis, presque tous les ingrédients d’une véritable direction spirituelle. Nous y trouvons des consignes et des conseils aussi clairs et aussi motivés et motivants que dans les écrits de sainte Thérèse d’Avila, particulièrement ceux que la sainte Réformatrice prodigua à ses Filles et qui sont contenus dans le “Chemin de la Perfection”.

       Il nous faut aussi remarquer l’humilité et la sagesse de Nicolas Roland, quand il dit : “ce n’est pas à moi à vous déterminer à prendre un directeur ou non, il faut que ce soit Dieu qui le fasse”, car en matière spirituelle, rien ne se fait au hasard, tout est œuvre de Dieu, “parce que les directeurs doivent attendre de la Providence les âmes qui leur sont adressées, sans s’ingérer d’eux-mêmes dans leur conduite”. C’est clair et précis. Mais ces précisions et, malgré que le saint prêtre semble avoir été tiré au sort par la religieuse, ne l’empêche nullement de commencer de la conseiller, de lui montrer le chemin à suivre, car il est pleinement convaincu que “la direction semble être si nécessaire pour avancer dans la vie spirituelle, qu’on ne s’en doit pas priver”, d’autant plus que sa correspondante lui semble “être une des âmes qui ont le plus besoin de direction”. Et Nicolas ne refusera jamais, sa vie durant, d’œuvrer pour le bien et le salut des âmes que le Seigneur lui enverra.

       Répondant à la lettre qu’il reçut de cette religieuse, il insiste sur certains points qui n’ont d’autre but que celui de la mettre sur la voie de l’humilité, du détachement, de la mort à elle-même, de la mortification, de la simplicité ; mais ceci avec prudence, “que cela se fasse sans trop de gêne et d’inquiétude, sans devenir à charge aux autres”, qui ne comprendraient peut-être pas les changements brusques et qui pourraient la taxer de vaniteuse, voir même prétentieuse, car, “lorsque l’on fait une chose qui de soi-même est bonne, et qu’on l’a entreprise dans la vue de Dieu, il ne faut pas que les pensées de vanité qui peuvent venir dans la suite empêchent de la continuer”.

       Et voici venir un conseil que Nicolas peut donner, en connaissance de cause, car il le vécut en lui-même toute sa vie : “souvenez-vous qu’il faut bien du vide dans une âme, afin que Dieu y fasse la plénitude ; que votre Époux est jaloux, et que  la moindre infidélité blesse ses yeux divins ; enfin, que le Royaume de Dieu ne consiste ni en pensée, ni en parole, mais dans la fidélité, la violence continuelle à ses inclinations, dans la désoccupation de toute créature, dans le renoncement à soi-même et dans l’amour pour les trois chères compagnes du Sauveur : la pauvreté, le mépris et la douleur”.

       Cette seule lettre aurait pu, à notre avis, démontrer le mysticisme de l’homme de Dieu qu’était Nicolas Roland, mais, une autre lettre encore va nous y aider grandement, car les principes même de la vie spirituelle, de la vie en Dieu y sont expliqués clairement. Lisons-la :

       « Ma chère Fille, il faut souvent considérer :

       1 — la petitesse de la créature pour s’en désoccuper ;

       2 — notre propre misère et bassesse pour nous humilier ;

       3 — apprendre à connaître Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa vie, ses paroles et ses mystères pour nous en remplir ;

       4 — les perfections de Dieu pour nous unir à Lui.

       Quand vous voyez quelque personne qui fait des fautes, vous devez : vous humilier, considérant que si Dieu lui faisait le quart des grâces que vous en recevez, et s’Il lui donnait autant de lumières qu’à vous-même, elle en ferait un tout autre usage ; remercier Dieu de ce qu’Il vous préserve de les commettre, étant certaine que, s’Il vous laissait à vous-même, vous en commettriez cent fois plus ; prier Dieu pour elle.

       Faire souvent réflexion sur ces trois mots : fidélité, violence et gémissement.

       1 — Soyez fidèle à Dieu, aussi bien dans les petites choses que dans les plus grandes ;

       2 — Faites-vous violence pour être fidèle, et comme on ne peut être fidèle et se faire violence si Dieu ne nous assiste de sa grâce, pour l’obtenir ;

       3 — Il faut gémir par l’oraison.

       Regardez Dieu seul en toutes choses, et toutes choses en Dieu.

       Aimez Dieu en tout et par-dessus tout, et n’aimez rien que pour Lui.

       Ne cherchez, ne souhaitez et ne vous attachez à rien qu’à la volonté de Dieu. Tâchez de l’accomplir parfaitement. Rendez-vous indifférente pour tout le reste. À mesure que l’on est abandonné au bon plaisir de Dieu et conforme à sa volonté, on avance en sainteté.

       Toute notre perfection consiste à aimer Dieu, et si vous me demandez quel est le plus grand saint dans le ciel, on vous répondra que c’est celui qui a le plus aimé Dieu. Aimez-Le donc de toutes vos forces et jusqu’à vous dessécher, pour ainsi dire, à force de L’aimer. Il est si aimable, si peu connu et si peu aimé, si persécuté, si méprisé par les mœurs et les maximes des mondains ! Aimez-Le donc pour tous ceux qui ne L’aiment point. Je suis tout à vous » [32].

       Nous pensons que tout commentaire à ce texte, serait presque un affront. En effet, il est d’une beauté extraordinaire, d’une limpidité cristalline, d’un enseignement thérèsien sans faille, ce qui prouve, une fois encore les qualités de direction spirituelle dont était animé le chanoine Roland.

       Combien belle est cette phrase où il dit “regardez Dieu seul en toutes choses, et toutes choses en Dieu” ! Elle est, à elle seule, tout un programme de vie spirituelle.

       Dans la direction spirituelle, Nicolas Roland n’hésite pas à « sermonner » ses dirigés, lorsque ceux-ci se montrent réticents ou ne suivent pas les conseils qu’il leur donne ou encore, quand il juge que le besoin de les « secouer » dans leur torpeur se fait sentir. En voici un exemple :

       « Ma très chère Fille en Notre-Seigneur, je vous écris ce mot par la charité dont je suis animé pour le bien de votre âme, et par l’autorité que vous me donnez vous-même sur votre conduite.

       Je vous avoue que je n’ai pas été satisfait de votre peu d’avancement, depuis un grand moment, de vous voir si peu correspondre aux desseins de Dieu sur vous. Rentrez en vous-même et vous souvenez de la sainteté de votre état et profession. Ne vous laissez pas aller à une piété de boutade et de saillies, mais vivez dans une grande abnégation de vous même.

       Ne jugez et ne condamnez personne. Laissez-vous juger et condamner par les autres, mais en silence, et par hommage aux desseins de la Providence. Mon Dieu ! quand comprendrez-vous combien vaut, devant Dieu, le mépris des créatures ! Quoi donc ? La grâce ne sera-t-elle pas la maîtresse ? Ne vous souvenez-vous pas qu’une seule grâce vaut le Sang d’un Dieu ? J’attends cela de vous, et que vous ne fassiez plus le personnage de maîtresse, comme si vous étiez quelque chose, mais celui de disciple et d’humble épouse de Jésus-Christ. C’est dans son amour crucifié que je suis tout à vous » [33].

       C’est clair, précis, concis, et sans appel. C’est une « mise en place » qui, à priori, ne demande qu’à être mise en pratique, si tant est que l’humilité habite le cœur qui la reçoit.

       Des lettres comme celle-ci, Nicolas Roland en écrivit d’autres, et, même de plus « fermes » que celle-ci. Cela était normal, vu que lui seul connaissait les cœurs auxquels se destinaient ces lettres, car comme il le dit en commençant celle-ci, il était toujours “animé pour le bien de votre âme, et par l’autorité que vous me donnez vous-même sur votre conduite”. Cette autorité lui donnait le droit, voir même l’obligation d’admonester, sévèrement, quand il le fallait, les âmes que le Seigneur avait mises sous sa direction.

       Voici encore une autre lettre où il apprend à une Sœur, religieuse de l’Ordre de Notre-Dame, à vivre sa journée dans l’intimité de Dieu, malgré le travail quotidien :

       « Ma chère Fille, que votre principale maxime soit de servir Dieu avec ferveur, vous souvenant dès le moment de votre réveil, soit le matin ou de nuit, que tout ce que nous pouvons faire pour la gloire et le service de Dieu est bien au-dessous de ce que nous Lui devons, à ce titre même de simple créature, sans compter ce à quoi nous Lui sommes obligés en qualité de ses épouses, du nombre desquelles vous avez le bonheur d’être, par un choix particulier de son amour, et non point par hasard, ni inclination de votre jeunesse, ni poursuites de vos parents.

       Que tous les jours de votre vie soient donc de nouveaux jours de ferveur ! Dès le point de votre réveil, souvenez-vous des paroles de l’Époux : “Venez, ma colombe, au trou de la pierre”, c’est-à-dire de son côté, puiser de l’amour de son cœur pour en remplir le vôtre, afin de conserver son souvenir le reste du jour.

       Allez à l’Office divin, entendez la sainte Messe, vaquez et conversez dans l’esprit de victime destinée à être égorgée sans cesse, par la mort à vous-même, à tous vos sens et passions, ce que vous obtiendrez par la fidélité à la sainte oraison, si vous y êtes fidèle : 1° à n’y jamais manquer ; 2° à ne rien épargner pour vous la rendre fructueuse.

       Dans le reste du temps de vos exercices, et parmi les emplois et offices, n’épargnez pas les points de lecture spirituelle, courts et succincts : le livre de l’Imitation ou d’autres livres de sentences sont tout propres pour cela. Que les oraisons jaculatoires soient votre entretien fréquent ! mais je souhaiterais que vous les fassiez sur les principes qui doivent animer nos actions et entretiens, c’est-à-dire selon les occasions que vous en avez journellement, comme par exemple quand vous voyez ou entendez quelque misère, souffrance, pauvreté corporelle ou spirituelle dans les autres, que vous disiez en vous-même : O mon Dieu, pourquoi gratifiez-vous ainsi votre chétive créature, que vous la préserviez de telle peine ou indigence ? Quelle reconnaissance vous dois-je, ô mon Dieu ! ou autre semblable » [34].

       Cette lettre est bien plus longue. Nous ne la transcrirons pas complètement, car cet extrait est suffisant pour démontrer une fois de plus, s’il en était besoin, toute l’étendue de la sagesse ascétique dont la direction spirituelle proposée par Nicolas Roland était empreinte et tout entière axée sur l’ensei-gnement proposé par les meilleurs maîtres spirituels de son temps.

       “Que tous les jours de votre vie soient donc de nouveaux jours de ferveur”, car, comme l’a écrit sainte Catherine de Sienne, « dans toute affaire de vertu il faut de la persévérance ; sans la persévérance, l’on n’arrive pas au terme de son désir, l’on n’atteint pas la fin pour laquelle on a commencé d’agir. Non, sans persévérance, on ne parviendra jamais au but que l’on cherche ; sans persévérance, l’on ne réalisera jamais l’objet de son désir » [35].

       “Puisez de l’amour de son Cœur pour en remplir le vôtre, afin de conserver son souvenir le reste du jour”, étant donné que, « un cœur épris de l’amour de Dieu ne saurait être vaincu, car Dieu même est sa force » [36], comme nous l’enseigne encore sainte Catherine de Gênes.

       C’est seulement “par la mort à vous-même, à tous vos sens et passions, ce que vous obtiendrez par la fidélité à la sainte oraison, si vous y êtes fidèle : 1° à n’y jamais manquer ; 2° à ne rien épargner pour vous la rendre fructueuse” — car, « celui qui veut s’adonner à l’oraison — nous dit sainte Thérèse d’Avila — doit se figurer qu’il entreprend de faire, dans un sol ingrat et couvert de ronces, un jardin dont la beauté charme les yeux du Seigneur » [37].

       “N’épargnez pas les points de lecture spirituelle”. Sur ce point, nous avons déjà vu quelles lectures le saint Prêtre conseillait à ses dirigés. Nous pouvons y ajouter, comme nous l’indique la lettre ci-dessus, le livre de l’Imitation de Jésus-Christ, qui était très prisé au XVII^e siècle et qu’à l’heure actuelle, un bon nombre de spirituels continuent d’utiliser avec profit.

       Les conseils de Nicolas Roland sont tous calqués sur cette doctrine spirituelle qui touche l’âme au plus profond d’elle-même, que fait vibrer le cœur sensibilisé à l’amour de Dieu. Pour que cet amour ne puisse pas être distrait ou remplacé, comme saint Jean de la Croix et sainte Thérèse d’Avila il conseille le détachement des choses du monde et des personnes, la famille y comprise :

       « J’ai reçu la vôtre, ma chère fille ; ce que je puis vous dire sur celle-ci est que vous ne vous laissiez jamais préoccuper l’esprit par aucune créature » [38], car, c’est encore saint Jean de la Croix qui le dit, « l’affection et l’attachement que l’âme porte à la créature la rend semblable à cette créature, et plus est grande l’affection qu’elle lui porte, plus aussi elle lui est égale et semblable, car l’amour établit la ressemblance entre celui qui aime et l’objet aimé » [39].

       Nicolas Roland met en garde contre les créatures, mais aussi contre le monde et ses attraits :

       « Ma chère fille, ce que je peux vous dire, touchant les sentiments sur l’esprit du monde, c’est de vous persuader de n’y point adhérer en ne vous contentant pas de l’avoir quitté à l’extérieur en vous renfermant dans un cloître, mais d’en fuir toutes les maximes, et de vous donner garde d’un certain esprit qui se glisse même parmi les personnes consacrées à Dieu, et qui est un piège que le diable tend » [40].

       Comparons, maintenant ce sage conseil, à ceux qu’au-raient pu donner des mystiques “confirmés”.

       Sainte Thérèse d’Avila, parlant aux douze sœurs du Carmel de Saint-Joseph d’Avila, leur donne ce conseil qui se rapproche assez de celui donné par Nicolas Roland :

       « Notre époque interdit, à ceux qui sont chargés de donner l’exemple, de ne laisser paraître aucune imperfection. Si leur vertu n’est pas ferme, s’ils ne comprennent pas bien ils sont obligés de fouler aux pieds tous les biens de la terre, s’ils ne sont pas détachés des choses périssables, et appliqués aux choses éternelles, leurs faiblesses transpireront, quoi qu’ils fassent pour les dissimuler » [41].

       Mais ses enseignements ne s’arrêtent pas là. Inlassablement, dans ses écrits, elle exhorte ses Filles à un complet détachement des choses du monde :

       « Lorsque Dieu montre clairement à une âme ce qu’est le monde et le peu qu’il vaut, ainsi que l’existence d’un autre monde, la différence qu’il y a entre les deux, l’éternité de l’un, le songe rapide de l’autre ; lorsqu’il lui dévoile ce que c’est que d’aimer le Créateur ou la créature ; lorsque l’âme connaît cela, non seulement par son intelligence ou par la foi, mais par son expérience ce qu’elle gagne à aimer le Créateur, ce qu’elle perd à aimer la créature, ce qu’est l’un, ce qu’est l’autre ; lorsqu’elle voit encore beaucoup d’autres vérités que le Seigneur enseigne à ceux qui s’abandonnent à sa conduite dans l’oraison ou qu’il daigne instruire, alors elle aime d’une manière beaucoup plus parfaite que ceux qui ne sont pas élevés à cet état » [42].

       Une seule voie, celle de l’amour, conduit à Dieu. Pour y parvenir, il faut grimper au sommet de la montagne, ne tenant pas compte des ronces, de la pierraille des sentiers, des obstacles nombreux et, presque toujours pénibles, il faut se persuader, comme nous l’enseigne saint Jean de la Croix, que, « si l’on veut marcher dans cette voie qui mène à Dieu, il faut que le cœur soit consumé par l’amour de Dieu et purifié de tout ce qui est créature. C’est dans cette purification que l’on met en fuite le démon qui exerce son pouvoir sur l’âme à cause de son attachement aux choses temporelles et corporelles » [43].

       Il y aurait encore d’autres lettres à citer et à commenter éventuellement, pour, peut-être, mieux étayer notre propos. Mais, le but de ce travail, comme nous l’avons déjà dit par ailleurs, n’est point de prouver une affirmation, mais tout simplement de faire une suggestion, de faire prendre conscience, à ses propres filles, s’il en était besoin, d’un aspect du bienheureux Nicolas Roland qui, quant à nous, n’a été exploité que d’une manière tout à fait superficielle.

       Notre conviction est bien que Nicolas Roland fut un mystique de son temps, un ascète de haut vol et un directeur d’âmes hors pair, comme nous avons, humblement, essayé de vous le démontrer. C’est, en tout cas, ce que nous ressentons dans notre fort intérieur, à chaque fois que nous lisons ses lettres ou tout autres écrits.

       Pour en terminer, nous rappellerons, s’il en était besoin, que Nicolas Roland fut le directeur spirituel d’un saint rémois, un saint que le monde entier connaît : saint Jean-Baptiste de La Salle, continuateur de son œuvre et de sa spiritualité.

       Que peuvent les saints produire sinon d’autres saints !…

       Il est encore bon de rappeler ici une pensée de l’un des “enfants” que produisit saint Jean-Baptiste de La Salle, le bienheureux frère Arnould : « Les saints se forment, non pas par des œuvres extraordinaires, mais par leur fidélité à bien faire ce que Dieu veut » [44].

5

Conclusion

       Nous arrivons à la fin de notre exposé.

       Quelle conclusion en tirer, quelles suggestions faire ?

       Notre état de laïc peut sembler limiter quelque peu la mise en avant de consignes ou de suggestions de vie spirituelle, mais il permet tout de même de dire, sans ambages, que la doctrine de Nicolas Roland reste d’actualité, qu’elle peut être suivie par toutes les âmes de bonne volonté, même en cette fin de XX^e siècle. Nous dirions même qu’elle est aussi nécessaire à notre époque qu’à celle où vécut le bon chanoine.

       En effet, quand nous comparons notre époque à celle où vécut le bienheureux, nous y trouvons une foule immense de points communs ; un nombre impressionnant de problèmes dont nous souffrons actuellement.

       Du tant de Nicolas Roland on souffrait du manque de bons prêtres. De nos jours, nous souffrons du manque de prêtres.

       Du temps de Nicolas Roland, les “âmes saintes”, ces “paratonnerres de la divine justice” étaient nombreuses. De nos jours, elles le sont tout autant, même si elles vivent dans l’ombre, retirées du monde, priant pour leurs frères, dans la solitude et le secret.

       Au XVII^e siècle, la “voie lactée” des saints et des âmes d’exception est significative :

      Saint Vincent de Paul, saint Jean Eudes, saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantal, sainte Marguerite Marie Alacoque, saint Claude La Colombière, la Vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, Jean-Jacques Olier, Adrien Bourdoise, Mathieu Beuvelet (oncle et parrain de Nicolas Roland), le père de Condren, le laïc Gaston de Renty, et tant d’autres qui ont étoilé le firmament spirituel de l’odeur de leur sainteté.

       En cette fin de XX^e siècle, la constellation des âmes saintes n’est pas moins nombreuse, heureusement, d’ailleurs, car il faut bien qu’il y en ait qui prient pour ceux qui ne prient pas ou ne prient plus. C’est cela aussi la communion des saints.

       Mais le salut n’est pas une œuvre solitaire, l’affaire de quelques privilégiés : il est l’œuvre de tous, car Jésus a bien voulu avoir besoin de la contribution de chacun de nous lors de son suprême holocauste, alors, ensemble, mettons-nous à l’œuvre et, avec l’aide de Dieu, soyons solidaires les uns des autres, en élevant vers le ciel nos cœurs et nos prières, afin que “le monde soit sauvé”, afin que tous, tout autant que nous sommes, nous puissions un jour, à l’heure de Dieu, chanter ensemble, dans la patrie céleste, le “Sanctus” que les anges chantent sans discontinuer, devant le trône du Très-Haut.

       Priez pour moi. Merci.

Alphonse Rocha