LIVRE TROISIÈME

Chapitre VII

Septième fruit des larmes : La réforme des gens du siècle.

Comme les laïques surpassent de beaucoup en nombre les Ecclésiastiques et les Religieux, aussi ont-ils beaucoup plus de gens qui veillent sur eux, et qui prennent soin de leur conduite. Car premièrement les Rois et les Princes, tant par eux-mêmes que par leurs ministres, conservent la paix et entretiennent l’abondance dans leurs états, et c'est ce que David demandait à Dieu par ces paroles : Que la paix règne dans l’enceinte de vos murs, et l’abondance dans vos Tours et dans vos Citadelles. Secondement les mêmes Rois avec leurs ministres, et les Juges commis par eux, châtient les méchants, et défendent les gens de bien, suivant ce que dit le même Prophète : Seigneur, communiquez au Roi votre droiture, et au fils du Roi votre justice, afin qu’ils gouvernent votre peuple avec équité. Troisièmement, les Évêques et les Prêtres qui ont charge d’âmes, les instruisent en ce qui regarde la doctrine de la foi et les bonnes œuvres, par où l’on mérite la gloire éternelle. Enfin les religieux sous l’autorité des Prélats, ne contribuent pas peu à les sauver, tant par leurs prières, que par la prédication, et par l’administration des Sacrements.

Mais comme nonobstant cela, une infinité de gens dans le monde vivent très mal, et se perdent, et en perdent d’autres, ce qui ne peut qu’affliger sensiblement leurs Pasteurs, il ne sera pas mal aisé aux Princes qui ont de la piété, aux Ecclésiastiques zélés, et aux fervents Religieux de tirer un grand avantage de leurs soupirs, si pleins d’une tendre compassion pour tant d’âmes qui sont en danger de périr, ils conçoivent un ferme dessein de les assister, et de les mettre dans la voie du Ciel. Le moyen de les ramener est premièrement de leur donner bon exemple, et puis de veiller sur leur conduite. Car tel qu’est le Gouverneur de la Ville, tels sont les habitants, comme dit le Sage; et tout le monde, disait un Poète, suit l’exemple de son Roi. Que si cela se peut dire d'un Roi temporel, avec combien plus de raison se dira-t-il des Princes Ecclésiastiques, que saint Pierre propose aux peuples, comme les modèles d’une sincère piété, à qui saint Paul, adresse, aussi bien qu’à Timothée, ces belles paroles : Soyez aux Fidèles un exemple à suivre dans la manière de converser avec le prochain, dans la charité, dans la foi, dans la chasteté.

On ne saurait croire combien le peuple a en haine la trop grande somptuosité, les excès de bouche, les jeux de hasard, et d’autres pareils abus, quand il y a des Princes et des Pasteurs, tempérants, modestes, ennemis du luxe dans les habits, dans les meubles, dans la vaisselle d'or et d’argent. Et quand il voit que les gens de qualité sont assidus à la grand’Messe, au Sermon, à Vêpres et à tout l’Office divin, et qu’ils y assistent avec dévotion, comme cela se pratique en quelques endroits, ils se fait une louable habitude de fuir l’oisiveté, et encore plus la débauche les jours de fêtes, d’aller à l’Église, de vaquer à la prière, d’entendre la prédication, et de s’acquitter généralement de tous les devoirs de la piété chrétienne. Enfin quand les Princes, soit Ecclésiastiques, soit séculiers, emploient partout leur autorité à bannir le vice, à établir et à défendre la vertu, à réprimer les esprits inquiets, à encourager les âmes faibles et timides, à châtier les méchants, à récompenser les bons, à honorer et à élever le mérite, il leur est facile de remettre dans le chemin du salut une infinité de personnes, qui s’en écartent faute de soin et de vigilance dans ceux qui doivent leur servir de guides.

Comme donc saint Paul appelait les premiers Chrétiens sa joie et sa couronne, parce qu’il voyait en esprit le bonheur qu’on lui préparait dans le Ciel, pour récompense des peines qu'il avait prises à gagner tant d’Infidèles à Jésus-Christ : ainsi les bons Princes et les Pasteurs vigilants doivent espérer qu'ils seront un jour, comme cet Apôtre, couronnés de gloire et comblés de joie, si, à son exemple, ils travaillent de toutes leurs forces à la conversion des pécheurs. Au contraire tout est à craindre dans cette vie et dans l’autre pour ceux qui par une extrême nonchalance laissent périr des Âmes que le Fils de Dieu a rachetées de son précieux sang.